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“谁说得好？”田易的担心并未因他的话减轻，“难不成是遇了盗匪？”
“……少爷，你忘了？我们这根本没盗匪。”他们这以平原为主，寥寥的几座山也不算太大都被十里八乡包在一边，有盗匪也藏不住。田七提醒完，狐疑地瞅着田易，“少爷，你这莫非就是那句话所说……嗯，关心则乱？”
田易不置可否地冲他微微一笑，接着继续转头往外看。四周现下已是一片安静，侧耳细细地听了好半晌，也没听到马车回来的声响。想了想，他回屋拿了灯笼点上就朝外走，“我去找一找阿君，你跟成伯讲一声，若是我半个时辰还没回，就叫成伯顺着去寻我。”
“哎？”田七还没来得及反对，就见田易已出了院子穿过田畴往那边的路上拐去，他不以为然地撇了撇嘴，心里却算起了时间。
没走几步，田易就觉着脚边被什么一个劲地挨挨擦擦。待他把灯笼往下照，就听到从脚边传出喵的一声。他顿时有些哭笑不得，“小花你怎么来了……”
灯笼柔和的昏黄光线中，小猫溜圆的眼睛微微眯起，叫了两声便跳到田易身上。田易也拿它没辙，赶回去小猫不依，折回去太耽搁时间，只好抱了它往前走，边挠挠小猫的脖子打趣，“莫非你也知阿君没回，想出来寻他？”
“喵——”自然听不懂主人在说什么，小猫叫一声就眯着眼窝在田易怀里。
一人一猫走出去已有好一段距离，这一路上田易却始终没能瞧见严君。直到绕过了湾里东边的晒谷场，最后一丝隐约的暮色都尽数消失，四周影影绰绰的田地轮廓无法再看见，前面总算有马蹄声传来。
小猫机警地张大眼，突然从田易怀中跳出去，叫了一声便箭一般往前直奔。
莫非真是严君？田易赶忙喊，“阿君！”
果然从黑暗中传来回应，“阿易？你怎么在这里？”
“嗯。”听着马车越发近了，田易举高了灯笼，严君同马车一道变得愈加清晰。亲眼见到他平安无事，田易总算放了心，“怕你遇到盗匪，所以我出来找一找。”
“这段路……不是说没有盗匪吗？”严君怔怔地看着田易，心中难以抑制地生出一丝欣喜——无论这人对自己保持着何种态度，至少也是被当作家人放在心里挂念的，或许这就已经足够。
“你这么晚还没回，不怕一万，就怕万一。”田易理所当然地回答，接着跳上车，接过手赶车，“你先歇着，我来。”
“……谢谢。”严君是真的累，不光是身体疲倦不堪，心里也有些负担，便顺水推舟地往后坐了坐。看着田易驾轻就熟地赶车，他忍不住轻轻叹了口气。
只是微乎其微的一声，却立时被田易捕捉到了，“阿君？今日是不是出了什么事？”待听严君说了来龙去脉，知道了秦管事的来意，他难得地拧紧眉头，“你猜的应是没错，这整件事就是个局，十有八九是秦家所为。”
“我知道。”严君其实早已想到。当时他离开一壶居心里是一团乱麻，不想回家先在县里转了几圈。被夜晚的凉风一吹，整个人都清醒许多，今天这事的前因后果也猜到几分。他心里也堵得慌，但听田易语声低沉，反倒劝慰起他来，“肯定是，但我们没证据也没别的办法，只能妥协。阿易，我已经考虑好了，我决定答应秦管事。”
与秦家合作开始
“你决定了？”田易闻言看了过去，灯笼搁在旁边，他看不太清严君面上的神情，心下不由自主紧了一紧。早在得知“那个秦家”有仆从前来买蛋糕时，田易便隐隐觉得不妥。只是想着未必如何，却不料事情来得如此之快。他顿了好一会，才沉声道，“说来这事也是我的不对，明知可能有人来意不善也未曾提醒你。”
严君先是一愣，随即摇了摇头：“跟你有什么关系？就算你提醒了，我能做什么，难道还能避开风头不做了？我算是想明白了，只要我还想继续卖蛋糕，这些事就避免不了，无非是早或晚而已。至少……”他扯了扯嘴角，“想想好的一面，秦家没有招呼都不打就下狠手赶尽杀绝，又没有逼迫我变成秦家的人，已经是难得的厚道了。再说，秦管事有句话说得很对，背靠大树好乘凉。”
这话说得连严君自己都不知是真是假，明明是自己的心血，好不容易才支起的摊子，迫于压力却不得不让出一部分。失落的情绪早已沉淀，在心中仍免不了五味陈杂。可是就算不为别的，为了不牵连田家，他也势必得做下这般决定。
“阿君……”
相较他而言，田易更是讶异。张了张嘴喊一声想说什么，最终还是吞回腹中。他忽然觉着，眼前的严君有些陌生，从前这人说话做事何曾考虑过这许多？不知不觉中，严君变了这么多，懂得思虑周全也是好事，按理说他该为此高兴。可一想到因什么才会这样，田易压根没法觉得舒坦。
从父母过世之后，第一次，田易感到如此无力。
秦家充其量也就在这小小县城里一手遮天，算不上豪门那般的庞然大物，可已经足够将他这个小小的秀才压得翻不了身。即便湾里人见了他再恭敬地称一声秀才老爷，其实也没什么作为。若是……他禁不住想，若是现在他已中了举人乃至进士，有了官身，秦家还会这样不客气么？要庇佑住严君，岂非是轻而易举？
若连家人都不能庇护，功名有什么用？当初父亲陷进官司里时自己还小，印象已有些淡去，因而都没有像今时这般，让他一心只希望能高中。默默的，田易在心里下定了决心：他要发奋努力，要用功念书。
对于这，最高兴的莫过于成伯。田易有天分是回事，用不用功是另一回事。连着几日见田易除了用饭就足不出屋，成伯乐得那叫一个合不拢嘴，眼睛都快笑成一条缝了。他自然知道自家少爷的毛病，聪明倒是聪明，可偏生得别人催一下才动一下。倒是这次，他见到了田易刻苦的模样。
只是……成伯端着筲箕往回走，朝严君屋子里投去的视线中掠过一丝疑虑和警惕……是他的错觉么，自家少爷，似乎过于看重君哥儿了些。
既下了妥协的决定，严君第三日一大早就去了县里的一壶居见秦管事。原本他打算让田易一道来，想了一夜又转了念头，他不能事事都靠田易。于是尽管契书竖着一列一列的繁体字看得他头大如斗，严君还是硬着头皮读了下去。
越看，他眼中的惊讶就越深。秦家在契书上并未设置什么陷阱，每一条都极尽详细而明确。不论是收入和权力的分配，或是各项业务和设置，在里面都有周密的提及。其中说明了未来的“香满屋”蛋糕铺的所有者之一仍是严君，双方也未买断而是分帐，虽然是四六。秦家会派来掌柜伙计及学徒，当然之前严君雇佣的何成若是想用也能用。这种细微之处都不曾遗漏，甚至连他都没仔细考虑的东西也赫然在目，简直就好象……那真是他的铺子似的。严君只觉大开眼界，一方面对秦家发自内心仍留有几分抵触，另一方面又不由自主地生出些许钦佩。
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