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剑是普通书生都可以佩的武器，他们微服出行时带上一把……主要为了好看。

不过他们带的佩剑也是真正的龙泉宝剑，千锤百炼出来的折叠锻打钢剑，敛身坚韧、两刃削铁如泥，拿出来也真能用。桓凌倒提着两把剑走过桌前，在桌下悄悄交给宋时一把，十分自然地走到门边，透过错位门缝观察外头动静。

宋时也从桌边站起来，假意抱怨坐得太久，腰肌僵硬，提着剑走到不碍事的地方，准备看他眼色投入战斗。

桓凌看自己借着阴影掩饰抽出剑，插到门缝间，对着门闩轻轻一劈。木制门闩咔地一声被劈成两段，不等门闩从两边落下，他便猛地踢开门，长剑递出，刺向自己早已看好的方位。

月色朦胧，只看得见漆黑一团的人影，看不见他刺中哪里，宋时在屋里却仿佛听清了剑尖入肉的声音，肾上腺素激增，全身肌肉细胞都活化了几分，提起剑厉喝一声冲到门边：“都起来，院里有刺客！”

第157章

一声“刺客”骤惊起了左右堂屋与厢房的差役，杂乱的脚步和呼喝声同时响起。

正屋的灯光透过打开的房门洒落到院子里。昏昧的光线下，桓凌身前拖着一道长长的、浓黑的影子，龙泉宝剑刺进阴影当中。但在那道影子笼罩不到的地方，也还能看到四五个分明看得出是男子的身影。

宋时闭了闭眼，让自己适应院中的黑暗，提剑冲到桓凌身边，一剑扫向离他最近的人。那些人手里好像没什么兵刃，直接退了几步，桓凌抽剑上前，顺势卡住自己刺伤之人的脖子，向四周厉喝一声：“要他的命就都退下！”

宋时上去与他背向而立，抬剑护在身前，也扬声道：“放下武器，双手抱头，反抗的立刻拿下！”

那些人喊了几声“大老爷”，仿佛要求饶，厢房里也有些模糊而利的哭叫声。宋时隐约感觉声音不太对，不像他来到汉中后听惯的腔调，仿佛更硬、更难懂一些，莫非不是本地人？

然而这念头只在他脑中稍转了一下，不等细想便猛听一阵咣啷啷的响声，衙役们住的几间房门从里头撞开，门扇重重打在土墙上。墙壁间黄土与屋顶枯草簌簌落下，一群衣冠不整、却都拿着水火棒、钢叉、朴刀、绳索的差役挤到院中，如狼似虎地扑向那些汉子。

桓凌手底下的人惨声叫道：“大老爷饶命，小人们不是匪徒！”

还有个壮汉试图反抗的，却被蔡班头亲自扑上去按住手脚，拧到背后捆了起来。他拎着这些人的头发朝了朝相，回报道：“大人伤的这个正是姓吴的一家的主人，这个年纪小的帮咱们喂过马，那几个汉子却面生，恐怕有问题！小的们敲门时他们迁延不开，果然是不是什么好人，可要小的们把他家抄了，男女老少尽皆绑了？”

宋大老爷听着厢房里老人、妇孺哭声，想起那个抱小孩的妇人，不免动了几分侧隐心，盯着差役捆了他们的手，吩咐道：“不必这样大动静。按着这四个蹲下，就地审！再分几个人四处看看，将那几个房间的门窗拴严，别叫人出来。再往大门处看看，小心外头有接应的。”

把门窗堵上，那些老幼囚在房里就是，有什么事明早叫了乡老、里长来问话。

蔡班头领命，当下叫人回屋里拿了松枝照明，依大人吩咐做事——

这家里穷苦，也没有几盏灯烛，两位大人又要挑灯奋笔，仅有的油灯蜡烛都先紧着他们，别人只好用松枝抹上松脂照明。其实松脂烧起来反而比油灯亮，只稍些烟气，搁近了熏人眼。可在拿到院子里照明，却将这一个空落落的院子照得明如白昼，无处可藏身。

宋时本想盯着差役抓人，可桓凌怕院里还藏了别的刺客，不放心他，叫他在这边审犯人，自己提着剑领人搜院。宋时向来听他的劝，看着他在院里巡视一番，似乎没什么危险，便命人将这四个已捉住的拎进屋里，手中长剑挑起那个叫桓凌刺伤之人的下巴，冷冷审问：“你们是何等人，为何半夜窥探本官与巡按大人？如今被擒，又何敢向本官喊冤？”

那人身上带刺伤，声音低哑，虚弱地说：“小的们不是……小的不敢……”

旁边一个方才因反抗差役被打伤的精瘦汉子挣扎起来，冲向这边，用那种有些鼻音的沉闷声调叫道：“是我们连累了吴三哥，大人饶了他，要杀就杀我们！”

那个给差役喂过马的青年汉子也一个头叩在地上，哭喊道：“大人饶恕，是小人在外头替大人们喂马时听几位快手大哥说两位大人是清官，又想着大人们是京里来的、能管事的大官，才起了带着郑大哥他们来诉冤的心思！可这几个兄弟怕见官，怕大人不信他们的话，反叫人抓他们，所以小人才带他们到窗下偷听两位大人说话，叫他们知道二位大人真是清官……”

正好在窗下听到他们说到运石料、修路、建码头的事。因他们兄弟这些日子就是在汉中两岸做纤夫、挑夫维持生计，听着他们说起修路、运料，觉得可以多觅些生活，抑制不住心中激动，动静大了些，不想被大人当作贼拿了。

宋时静静听他说完了，指着那个受伤的汉子说：“你们兄弟都姓吴？还是只有他姓吴，别人都是冒名住进来的？我听得出你们不是本地口音，究竟都是哪里人，可有关防路引在身？”

那几个汉子犹豫了一下，不敢即答，旁边的差役却抢着答道：“小人听那几个人的声气倒像边关一带口音。这些贼人奸滑，口中没半句实话，大人不妨交给小的们打一顿再问，说不定是关外来的奸细！”

宋时扫了地下众人一眼，淡漠地应道：“在本府面前还不老实，是该打。先将伤了的那个架起来打……打四十杀威棒再来问话。”

府城里这些差役跟着他跑了一天路，又拿这副水火棍当尺量算厂区长度，终于轮到显显正经本事了，手中的棍子早都跃跃欲试。两人提杖往吴三腋下一插一挑，另一人在他脚后一搭，便把人架在地上动也动不得，余下的一人提杖便打。

青年吓得连连磕头，求大老爷放过他哥哥，他愿意替兄长挨打。那三个外地口音的汉子也急着扑上来，隔着几支水火杖喊道：“小的们愿招承、小的们是固原来的逃人！求大人放了吴三哥！”

固原州！

固原州不是在平凉府？

平凉府临着宁夏卫，再往北便是草原，这些人是从边关逃来的？

是逃兵还是边民？

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