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叶敏昭焦急地问:“父皇他怎么样了?”
姜院正擦了擦额头上的冷汗,道:“皇上身虚体弱,又骤然受到刺激,以至于急火攻心!怕是……怕是……”
“怕是什么?”慧妃已经听到了消息,急急带人过来了。一进殿门就听见姜院正的话,姜院正急忙起身给慧妃行礼。慧妃道:“免礼吧,快说说皇上到底怎么样了?”
姜院正忽然跪下,哽咽道:“皇上怕是撑不过今晚了!”
慧妃和叶敏昭虽然早有准备,听到这番话仍是感觉到头上响起了一个霹雳一般。慧妃顷刻间已经回过神来:“皇上啊皇上!”立刻跪在地上痛哭起来,叶敏昭还傻楞在那里,似乎有些不知所措。慧妃一拉叶敏昭的袍角,叶敏昭这才反应过来,他也轰然跪倒,潸然泪下,哽咽道:“父皇!”
他们母子这一哭,一屋子的太监和太医全都傻眼了。不知道该不该跟着他们一块儿痛哭。正在发愣,慧妃已经停住了悲声,“其他人都下去吧,姜院正留下!”
待众人都走光了,叶敏昭扶着慧妃在御榻旁边坐下,慧妃擦了擦眼泪,看了看姜院正道:“姜大人,你告诉本宫一句实话,皇上到底还能撑多久?他还有没有醒来的可能?”顿了顿,慧妃道:“皇上这病得的急,可是现在朝廷还有许多大事未决,还需要皇上醒过来主持大局!所以姜院正,为了朝廷大计,请你无论如何要让皇上醒过来说几句话!”
姜院正也不傻,他知道所谓的“大事未决”说的就是皇上到现在还没有立太子的事,的确这件事不定下来,皇上死了之后朝廷肯定要乱套了。可是如今皇上已经油尽灯枯,本来他还有几个时辰的寿命,若是用药物强行令他醒来,恐怕他支撑不了多久就要立刻挂掉了。
慧妃大概也明白这一点。所以她的话说得轻描淡写,意思姜院正确是明白了,是想叫他不顾皇上的死活,把皇上弄醒了,把叶敏昭立为太子之后再死。
皇上本来还有几个时辰的寿命,这个样子用药物一激,这不等于是谋逆皇上吗?那可是株连九族的大罪,他一个小小的太医院院正,哪里有这个胆子?
姜院正跪在地上,不停地用袖子擦着额头上的冷汗,身子哆哆嗦嗦的,语不成句地道:“娘娘……娘娘饶命啊!”
叶敏昭也明白了慧妃的意思,他终究对正统还有几分父子之情,忍不住唤了一声:“母妃!”
慧妃伸手制止了叶敏昭说话。“你别插嘴!这件事和你没有关系!”叶敏昭嘴角动了动,终于把嘴闭上了。
慧妃和颜悦色地对姜院正道:“姜大人,这件事只能拜托给你!况且这屋子里只有咱们三个……就是你不肯,也总有人肯的!”
慧妃这几句话说得没头没尾的,姜院正却完全听明白了。所谓“这屋子里只有咱们三个”就是说无论姜院正干了什么,也没有人会知道,也没有人会责怪他。所谓“就是你不肯,也总有人肯”,就是说他不肯帮着慧妃把皇帝弄醒,自然也有别的太医愿意这样干。可是他听了刚才慧妃的那一番话,若是他不肯做,那慧妃绝对会立刻杀了他灭口的。罪名都是现成的,治疗皇上的病情不利,直接拖出去斩首也没人会给他求情。
姜院正正在犹豫不决,慧妃又说了一句话:“咱们母子,日后是绝不会忘了大人的!”听到了这句承诺,姜院正立刻下定了决心:“下官这就去偏厅写方子。”
慧妃道:“你就在这里写!”
吩咐一声,就有一个景阳宫的宫女拿了文房四宝进来。姜院正哆嗦着写了方子,有人照方抓药,就在乾清宫熬药,使用的人都是景阳宫的人手。姜院正道:“一碗药下去,再过一刻钟圣上就可以醒过来了!只能坚持小半个时辰!”
慧妃点了点头:“你先下去吧!”
慧妃立刻派人下去:“即刻去请内阁丁阁老入宫觐见皇上!”等会皇上醒了,需要有一个文臣在此,替皇上拟定遗诏,这活本该是内阁申首辅的,可是申首辅素来油滑,虽然也有向慧妃一系交好的意思,可是却若即若离的,慧妃不大敢相信他。
而丁阁老就不一样了,他这人十分热衷权势,当年出卖杨老太爷就能看出端倪,此前他本来是靠向赵王一党的,赵王造反之后他立刻就和萧家和赵王划清了关系,又向慧妃和叶敏昭抛去了橄榄枝,他这种人品慧妃本来也不想用他的,他也真有壮士断腕的决心,亲自将自己如何构陷杨老太爷的亲笔信送到慧妃的手里,叫慧妃拿住自己的把柄,一旦公开他将身败名裂,他自然一心一意为慧妃办事。
这也算是一种另类的投名状了。
慧妃现在也的确是无人可用,正统临死之前的顾命大臣,慧妃便选了丁阁老。丁阁老接到慧妃的令旨,慧妃并未向他说明什么,他还以为是宫中起火,慧妃叫他来商量救火和善后事宜。他一刻也不敢耽搁,立刻坐轿子进了皇宫。
到门口刚好碰到了陈嘉。经过一个多时辰的抢救,大火已经被扑灭,只不过保和殿是木质的结构,如今天气炎热,大火烧得极为迅猛,这么一会儿功夫已经将保和殿烧成了一堆瓦砾。
陈嘉也觉得心中晦气,正在这个时候慧妃叫人过来寻他,说是皇上马上就不行了,叫他回来承旨。这是前朝就有的规矩了,但凡皇帝大行,总要叫上内阁和司礼监的太监在一旁,见证皇上的死前的一系列安排。以便于新皇名正言顺地登基。
只不过陈嘉毕竟还不是大内太监的第一人,司礼监掌印太监他还没做到,所以这个安排实际上是颇为不合规矩的。
丁阁老并不知道陈嘉所想所思,见了陈嘉反而十分客气,行礼如仪道:“见过陈公公!听说您前一阵子得了风寒,可好些了?”按说阁老乃是国家一品大员,朝廷重臣,位置何其尊贵,陈嘉就是权势再大,也不过是一个太监而已,丁阁老对他执礼甚恭,宛若下属对待上司,陈嘉心里飘飘然之余,对于丁阁老的人品更加不齿。
不过陈嘉一向就是一个笑面虎一般的人物,即便是心里恨毒了的政敌,也能微笑而对,所以虽然心里十分鄙夷丁阁老的为人,还是笑容满面地对着丁阁老道:“劳阁老惦记,已经无碍了!”
丁阁老进宫之时,恰逢太和殿大火已经扑灭,他就知道慧妃叫他前来怕不是为了救火的事,一边走一边悄问道:“敢问陈公公,这次贵妃娘娘叫了老臣前来,是有何吩咐!”
陈嘉神色严峻地对他说:“皇上即将大行,贵妃叫阁老前来是行托孤之事的!”
“啊?”丁阁老脚下踉跄了一下,老皇帝临行之前的托孤是何等大事,非心腹重臣难得参与。他只觉得一股热血涌上头顶,全身都禁不住哆嗦起来,——是激动的。这么多年他一直肖想内阁首辅的位子,这次等着皇上托孤完毕,新君登基,他的政治地位立刻水涨船高,问鼎内阁首辅岂不是就有希望了!
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