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薰子并不讨厌这个叫近藤的医生。那从不轻率表态，只追求客观事实的态度，大约是身为医生最正确的姿态吧。但唯独这一次，他的话听上去格外冷酷，就像是用“不要做梦”来完全否定了自己。

望着安眠的女儿，薰子再次告诉自己不能放弃。就算世上所有的人都说这孩子再也不会醒来，她也会继续相信下去。

薰子把手伸进毛毯里，握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁软糖一样柔软，比沉睡之前细了些。这也难怪，都没怎么运动过，肌肉在一天天萎缩下去。

她抬头看看墙上的时钟，刚过下午五点。该准备晚饭了，这样六点多就可以吃饭。预定八点之前吃完，收拾好。今晚会有一位重要的“客人”来访。

快到九点的时候，玄关外传来轻微的响动。在瑞穗的房间里，薰子刚刚和千鹤子一起，给瑞穗喂完饭。

敲门声响起，开门一看，身穿外套的和昌站在外面。他朝千鹤子说了声“晚上好”。

“啊，晚上好。”千鹤子应道。她没说“你回来了”。

和昌现在仍然独自居住在青山的公寓里。千鹤子最近已经知道了女儿女婿分居的事情，却没有追问，大概已经从美晴那儿知道了事情始末吧。

“是不是正在忙？”

“没关系的。”她回答。

和昌脱下外套，向女儿的轮椅走去。因为刚吃过饭，为了不让食物逆流，瑞穗的身体稍稍抬高了些。

“有什么变化吗？”和昌凝视着女儿的脸，问道。

“没什么。恢复得很好呢。”

“这样啊。”和昌轻轻握住女儿的手，像要确定触感似的动了动手指，回头向门口看去。

那儿站着一个男人，年龄大约三十岁左右，也穿着外套，抱着个大箱子。身材瘦长，相貌清秀。青年向薰子她们点头致意。

“这就是电话里说的那位星野君。可以让他进来吗？”和昌问。

薰子点点头。“嗯，当然可以。”

“进来吧。”和昌对星野说。星野道了叨扰，便进屋站在瑞穗面前，表情因紧张而稍微有点僵硬。

星野看了瑞穗半晌，微笑着对薰子说：

“真可爱呀。”

看见他的那一刻，薰子就感到这个人可以信赖。他的笑容毫无做作之意，让人觉得是完全发自内心的。所以，她自然而然地说出了“谢谢”。

“生人呢？”和昌问。

“刚睡。”

“星野君做了不少准备。可以谈一谈吗？”和昌问。

“好的。——妈妈，这里交给你可以吗？”

“放心吧，你们慢慢谈。”千鹤子说。她也知道和昌等人今晚的来意。

和昌与星野移动到了起居室。薰子端出饮料，星野却拒绝了。“我想专心说明。”

真是个认真的人啊，薰子想，工作一定做得很好。

星野从包里取出笔记本电脑，放在小桌上，敲了几下键盘，屏幕上出现了一段视频。

画面上是一头黑猩猩，戴着个头盔似的物体。头盔上接出几条电线，顶端似乎连在黑猩猩背上。黑猩猩面前放着一只带把手的箱子，它的右手被固定成握把手的姿势。

“这只猩猩因脊髓损伤，无法自主活动手脚。但通过训练，它明白，只要用力摇动把手，就能获得食物。”星野说着，开始播放视频。

黑猩猩盯着箱子，眨眨眼，又动动脖子，但握着把手的手一动不动。

“就像这样，手动不了。但是——”

星野刚说完，画面上出现了一只手，似乎是实验者的，拿着一个小小的装置，按下了开关。