第347节（第2页）

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这一路逃亡，何望春带着大伙儿东躲西藏，殚精竭虑躲避贼人，还要带着大伙儿收罗食物，一刻都没离开过众人的视线——

反正锦衣卫就盘问出这么个结果。

谷宏泰对何望春的怀疑有点动摇：“几百个老弱妇孺，口径统一为姓何的说谎，不太可能吧？除非这几百个老弱妇孺都是贼人派来的奸细，他们每个人都事先演练了无数遍，这才经得起锦衣卫的盘查。”

这就更扯淡了。

老人和妇人可能是奸细，小孩子也能在锦衣卫面前滴水不漏说谎？

谷宏泰不信泥腿子造反的长巾贼能在几个月内培养出如此厉害的奸细！

——如果谁真能培养出这样一群奸细，那真是太可怕了。

俞三听了不置可否。

小孩子就不会说谎了？

他几岁的时候就能撒谎骗过大人，后来被俞七叔识破，俞七叔狠狠教训了他一顿，他才有所收敛——虽然俞三也觉得像自己这般从小就聪明的人不会太多，却仍没有完全放松对何望春的警惕。

从一群老弱妇孺身上问不出东西，那就从何望春身上下手好了。

俞三觉得可以让何望春见程卿了，程卿却脱不了空。

五皇子的病情又减轻了许多，不仅能下地行走，还能打起精神处理赈灾事务了。

御医说五皇子的时疫还未痊愈，与五皇子接触仍有被传染的可能，程知绪却不敢再自己主事，请五皇子端坐堂屋，隔着屏风，将急需处理的事汇报给五皇子，交给五皇子定夺。

程卿和程知绪站在台阶下，听五皇子吩咐。

五皇子说话有气无力，语气却森然：

“贼人拥兵十万，占据淮南，不歼敌，如何赈济受灾的百姓？如今虽有流民得了消息朝五河县聚集，然与受灾的总人数比只占少数，整个淮南地区难道除了长巾贼，死得只剩下城外两三万流民了？”

大魏有七千多万人口，这是官方统计的数据。

纳税是根据人口数量来的，为了逃税，民间有许多隐户，真实的人口数量已过亿。

一京十五省，京师直隶的人口多，安徽行省这样靠近苏杭之地的行省人口也不会少，总人口至少有几百万之数。

旱灾延续的久，灾情扩大，整个安徽省只有靠近江苏的少数州县还没被波及，受灾人数这么多，难不成在朝廷赈灾粮还没送到前，那些灾民都饿死了？

五皇子哑了声音。

程卿想了想，安慰五皇子道：“殿下养病的几日，城外的流民陆续在增加，如今有三万多人数，流民们就是得了消息，也只能靠双脚走来五河，时日尚短，所以人数不多。还有流民外逃出淮南的，臣估计加起来有数十万之众！”

仅仅是沿着运河南下，程卿都见过许多流民了，既然有流民走到了山东省，就会有流民逃向其他省。

几十万流民涌现同一处地方，没有州府有能力救济，倒是分成多个方向逃荒，活下去的机会更大。

五皇子在屏风后拍桌子，“还有一种可能你忘了说，流民们想来五河县，却受长巾贼所阻！”

不除贼，如何赈灾？

五河县已是离淮南最近，尚未失守的一处据点。

因为有重兵把守，长巾贼不敢轻易进犯。

长巾贼不敢来五河，却能拦着受灾的百姓来五河，五皇子每每想到五河县里堆着如山的粮食，却不能第一时间将赈灾粮送到受灾百姓手中就夜不能寐。

长巾贼会管那些灾民吗？

不会管！

除非灾民敢杀人投诚，在腰间系上染血的长巾，成为长巾贼的一员。

有多少人，就是这样被迫投了贼，一步错步步错，从朝廷要救济的灾民，变成朝廷要讨伐的贼逆？

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