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楚稷眸光微凛，奏章一放：“让他们去侧殿候着。”

言罢二人就都起了身，理了理衣衫，顾鸾还去妆台前整了整发髻，便一道往侧殿去。

侧殿之中，三名宦官安静地候着。一个看服色就身份高些，另两个都是寻常的银灰圆领袍。见皇帝与佳嫔同至，三人一并下拜行礼，二人自去茶榻两侧落了座，楚稷随口：“免了，说吧。”

三人无声起身，为首的那个上前了两步，躬身禀话：“下奴按张公公的吩咐一直在驯兽司的那方院子里盯着，前几日都未有什么异样，今天有个宦官去与友人走动，出来时往墙角去，还蹲身翻弄泥土，他们两个就去盘问了一番。”

这人指了指身后的两个手下，继而省去了他们险些将人放走一环未提：“那人刚开始只说是早些日子在墙下种了两枚花种，至今仍未见发言，便挖出来瞧瞧，手里也确有沾染了泥土的花种。但下奴不敢轻易放过，将人叫进屋仔细查验，便在他手中残存的泥土里找到了这个。”

他说着躬身伸手，顾鸾看过去，他将手心里托着的一小节褐色的细圆杆呈到了茶榻上。

乍一看，这东西像树枝，可又生得太过规整，粗细极为均匀。而且也太短，也就半个指节的长度，树枝脱落下来鲜见这样短的。

顾鸾凝神想想，美眸一亮：“可是烧残的线香？”

那宦官笑道：“佳嫔娘娘明鉴。”复又继续禀道，“严刑之下，那小子承认他前几日奉命在院中墙下的泥土里燃了这香。香其余的部分已烧尽了，唯这插在泥土里的一小截留了下来。竹园出事之后，驯兽司被看了起来，支使他的人怕掩埋土中的部分被查到，就让他去取来，未成想说辞虽编得周全，还是被查着了。”

楚稷一壁听，一壁笑睇顾鸾。

这样不起眼的东西，原本难以察觉。对方这般慌了阵脚，还不是让她的传言诈的？

顾鸾觉察他的目光，心底自有些得意，故作从容地直了直身子，问那宦官：“何人支使的他？”

问罢，她就等着那宦官说出仪嫔。

却听他道：“说是舒嫔娘娘。”

“舒嫔？”顾鸾一愕，头一个反应便是：不可能！

那日在竹园的事仪嫔身边的盈月和欣和县主，从前在宫中有过万般算计的也是仪嫔，倒头来供出的怎能是舒嫔？

滞了一滞，她又问：“舒嫔缘何害我？”

“他说他不清楚。”那宦官垂首道，“他连这香是何用途也不知，只是舒嫔身边的宫人给了他三十两银子，让他在那院子里找个隐蔽的地方将这香焚了，他为钱办的事。后来您的马疯了，他才猜想与这香有关。”

楚稷沉吟半晌，启唇：“差事办得不错，去找张俊领赏。”

三人顿显喜色，连忙叩拜谢恩，继而便察言观色地告了退。

顾鸾心中不安，等他们退远了，才道：“我觉得不是舒嫔……”

“自然不是。”楚稷轻喟，“障眼法罢了。”

见他也心里有数，顾鸾稍松了口气，又说：“仅凭这一支香，纵使能让柿子疯起来，也不足以将它引到竹园。我猜路上也还有别的东西，该让宫人仔细搜一搜。”

“嗯。”楚稷点头，两指拈起那一小截未燃尽的线香，“这东西也要让太医来验一验。”

当日下午，张俊便带着宫人仔仔细细地将那日柿子走过的路搜了几个来回。宫道都铺着青石板，若要插香，唯石板缝里可行。可若插在道路中央又太显眼，若要不被发现，就只能像在驯兽司的院子里一样插在墙下。

傍晚时分，张俊却只得苦着张脸回纯熙宫禀话：“没有……下奴带着人搜了几遍，一根都没找到。”

顾鸾说：“或许并未离墙根那么近，隔了一块石板呢？”

“也找了。”张俊摇头，“都没有，一丁点都没有。”

这就怪了。

线香极细，卡在石板间虽不易找，可若沿路点过，也不该一根都找不见。洒扫的宫人干活再仔细，也犯不着抠石板缝去。

顾鸾凝神陷入苦思，楚稷则道：“先传王之实来吧。”

他原想等多找出些残香再着王之实一并验过，现下既只有这一截，也只得先让他看了。

因着贤昭容昏迷，太医院院判王之实近来几是住在了宫里。闻得传召，他不足一刻便到了。外

外头的传言进来闹得厉害，他多少也信了几分，以为佳嫔娘娘即便没死也必定遭了重刑。入殿时见佳嫔见正与皇帝对坐喝茶，王之实不免一愣，旋即心生庆幸自己没害了这条人命。