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镇住了那痴肥橘猫之后，小木匠说起了屈孟虎的交代，随后告诉那肥猫：“老八让你先跟我一段时间，他去办点事情，回头再来找你，知道么？虎皮？”

那肥猫听到，不知道是不是小木匠的错觉，却是有些欢喜，一边“喵呜”，一边转起了圈儿来。

很显然，它对把自己给逮起来的屈孟虎，好感其实并不多。

铲屎官，还是得选个看上去好欺负的啊。

处理完虎皮肥猫这点事儿，洛富贵与小木匠便出发了。

他们先是前往乾城的县城，将装着小木匠家伙什儿的巨大工具箱，从药铺里取出，随后洛富贵又带着小木匠到河边码头，去见了他的那个排教朋友。

那兄弟叫做茅平礼，这“茅”姓比较稀少，听洛富贵一聊，小木匠才得知，茅平礼本是临安人，老家在西湖以西的茅家埠，后来家中遭遇劫难，几经辗转，这才流落湘西，却并非是本地土生土长的人。

茅平礼的师父，是乾城排教掌舵李大傻子，后来李大傻子故去，门下几个徒弟分了家，茅平礼只分了几条破船。

他脑子活，又在北方见过世面，所以并不与几个师兄弟争夺湘西乾城这一带的活计，而是开辟了前往渝城、江阳、叙州的西南水路。

这水路十分复杂，而且难行，沿途各种险滩急流，颇为危险。

不过排教人家，吃的就是水面上的活计，所以并不害怕，走了几次，反而将路走通了，然后打通两地，将湘西的湘莲、湘茶、油茶、辣椒、苎麻、柑桔、湘黄鸡、溆浦鹅、湖粉、米粉等特产运往渝城、西川，又将西川的药材、花椒、老酒等特产，转回这边来。

渐渐的，这生意越做越大，反倒是比他那几个守着本地的师兄弟要混得好。

茅平礼现如今有了七八条大木船，最近水期有些浅，跑西南的不多，不过他们来得也是巧了，下午申时三刻（差不多下午四点吧），就有两艘船要走。

虽然手下船多，但茅平礼作为船老大，却是每一次都跟着船走。

洛富贵与茅平礼交情不错，他这边一提，茅船头二话不说，立刻答应，并且跟洛富贵保证，一定将小木匠送到渝城朝天门。

得了这保证，洛富贵终于放心了，与小木匠告辞。

他告诉小木匠，无论何时，只要他甘墨有空，都可以到清水江流、敦寨苗蛊来，他一定会扫榻以待。

小木匠辞别洛富贵，又朝着师父葬身之处，拜了三下。

此番一去，不知归期。

洛富贵走后，茅平礼将小木匠安排在了头船，这儿空间宽敞，船舱里还能睡下人。

尾船的话，基本上就只留了四个伙计，其余的地方全部装满了货。

出发前，茅船头带着十余名既是伙计，又是排教弟子的船工祭拜了河神，又是点烛上香，又是跳巫萨，热闹一番，方才上船，吹号启程。

茅船头上了船，忙前忙后，好一番吩咐之后，终于有了空，过来与小木匠攀谈。

他是老江湖，过来也是探小木匠的底，这些来之前，洛富贵都有交代，所以茅船头一搭话，知晓小木匠并非是什么江湖人物，只当他是过来蹭船的，也就没有再多问。

他对小木匠没兴趣，反倒是对旁边那头懒洋洋的痴肥橘猫挺好奇的。

毕竟这样的品种，不常见。

虎皮肥猫经过先前的笛声调教，到现在都没怎么缓过气来，比较高冷，不怎么爱搭理人，找一地方趴着，就没有怎么挪过窝。

小木匠对这小畜生也不是很懂，对茅船头的话语一问三不知。

不过他是个机灵人儿，虽然有着洛富贵的担保，也不愿意白吃白住，与茅船头聊了几句之后，主动告诉他，说自己是个木匠，若是有需要的话，修修补补，都是举手之劳。

这木船常年在水中行走，许多地方都有损伤，排教的人，修船补腻子是行家，上面的船架之类的，则欠些手艺。

所以听到小木匠如此一说，茅船头十分高兴，就让小木匠试试。

小木匠说干就干，操起家伙什儿，修修补补。

他的木工手艺是没得说，简单一出手，立刻就成了船上最受欢迎的人。

从下午到傍晚，小木匠都在忙活，没时间去管那虎皮肥猫，而这只小畜生一开始装睡，半晌后，发现无人看管，居然偷偷摸摸地爬了起来，小心翼翼地打量周遭，又看了看河水，想了许久，又躺了回去。