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阿叶一想也是，也放开来，笑道：“我只舍不得妹妹嫁予他人。”

门外阿萁本过来找阿叶说话的，无意听了这话，有些难为情。家里人都嫌婚期紧，连着江娘子都怕太赶不周全，只江石火急火燎得恨不得今日定下明日成婚。

小钿儿蹑手蹑脚从外头进来，嘴里鼓鼓囊囊的，似是含着饴糖，看到阿萁，两眼一亮，小跑着过来，踮脚凑到她耳边：“小娘子，江郎君拿糖哄我，叫我来问你有没有闲暇去外头呢。”

阿萁奇怪：“他在外头鬼鬼祟祟得做什么？”

小钿儿捂嘴笑：“小娘子，你们离着定亲也就几日，老太太怕不吉利，不许江郎君来家找你。”

阿萁更奇怪了：“不是说婚前不好碰面，定亲也这般？”

小钿儿睁大眼，道：“我也不懂这里边的规矩，反正老太太说不许，那就不许。”

阿萁左右四顾，道：“我嬢嬢在家还是在前头香坊？”

小钿儿摇摇头，悄悄道：“我去前头看看？”

“快去快去。”阿萁赶她。施家屋宅虽与香坊相连，谢山老人却又将香坊另隔出来，不算香坊后头仍有三进，一侧又开一道门以便出入。小钿儿快手快脚地跑去香坊，又快手快脚地跑回来，喘着气，道，“老太太在前头呢。”

阿萁一眨眼，拉了小钿儿从侧门溜了出去，果见江石提着一个提篮等在那，两人连着几日不曾见面，大有三秋别意相思。

江石从篮子中抽出了一支糖葫芦，给小钿儿，笑道：“小钿儿留在家中回话如何？省得伯嬢找不到萁娘心里焦急。”

小钿儿有些怵江石，难得见他笑得亲切，更添几分犹豫，两只眼睛在糖葫芦上连转了好几圈，愣是不敢接，期期艾艾道：“可……可……是，老太太吩咐了，不许你们独处。”

江石恐喝道：“你哄了你家小娘子出来，本就是帮凶，为人最忌墙头草，既得罪我又得罪伯嬢。”

小钿儿吓得脸都变了，她家小娘子的夫婿好似有些无耻不讲理。

阿萁没好气地瞪眼江石，夺过他手中的糖葫芦塞给小钿儿，道：“你先家去，我不走远，家里要是有事找我，你再到……”她转向江石。

江石不太甘愿道：“山溪。”

阿萁便接道：“你再到山溪处找我，如何？”又笑着安慰，“你放心，我们玩惯了，嬢嬢也是会责罚的。”

小钿儿无法，只好接了糖葫芦，一步三回头地走了。

江石叹道：“你多个丫头片子，行事实在不便。”他边抱怨边又从提篮中拿出一根糖葫芦给阿萁。

阿萁接过咬了一口，糖衣甜脆红果酸软，很是可口，说笑道：“小钿儿哪里不好，专防登徒子作怪。”

江石挑眉，笑道：“既是登徒子，少不得要做不法事。”

阿萁坠在他后头，“咦”了一声：“果要做不法事？不是说去山溪那，怎拐去村后码头？”

江石沉声：“你莫不是以为我说假？小二娘伶牙俐齿，卖了去才好。”

阿萁脆声笑：“卖去哪，卖桃源去？”

江石回眸，笑而不答，阿萁旁敲侧击也没问出个所以然来，索性抛开念头，随着他上船，坐在船上掀开提篮，满满一篮了糕点鲜果，酥咸甜糥杂样夹半，难为他拎了这一满篮。

阿萁坐在船头，也不知江石闷葫芦里卖得什么药，两岸都是相熟的风景，从小看到大的深翠浅浅绿，冬日苍绿里又添几分枯凉，实没什么看头。眼见船去得越发远，隐隐有远离三家村的架式。

“江阿兄，去哪处？”阿萁看看西斜的日头，有些坐立不住，开口问道。

江石这才道：“去山溪处。”

阿萁不解：“如何去？”

江石道：“你不知山溪溪水通到浅河滩，那浅河滩又连着江水，虽不能通船，顺着水路却能到浅滩水深处。”

阿萁笑起来：“浅浅滩荒兮兮的，全是乱石子，冬日水又冷，你怎起了心思去那处看景。这船还要绕过几座山方能进去河滩的水路，我估摸日头，天都要黑了。我不去，我怕阿爹阿娘和嬢嬢担忧。”

江石仍不紧不慢地撑着船，道：“你放心，我问过岳丈的，只嬢嬢不太肯依，我才诳你出来。”

阿萁一来好奇心起，二来爹娘既已经知晓，便不用多加顾忌，安安生生地坐在船头从篮子里翻出咸酥放在嘴中，又叹道：“可惜天寒，不然山林中花开鸟鸣的，更热闹些。”冬日有什么，几声寒鸦，几处狐泣，叫得人心里发慌。