第二十章 哺乳类的黎明（第1页）
乍从一派晦暗苍凉的“山口”进来，几个人顿时眼前心头一亮。哈利惊叹道：“好凉快，和大丛林比起来，这里简直像天堂。”
玛尔吉娜说：“可能是高原植物吧，好多没见过的树木。”
沈南星当时就吟了两句诗——“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。”
眼前是一大片池塘，池水清澈见底，甚至可以看到鹅卵石缝隙里游来游去的小鱼。
布鲁克林少校用钢盔舀起水来：“有鱼，可以喝！”
“沼泽地里的水全是臭水，这里的水太好喝了！”哈利也找了顶头盔当大碗，咕咚咕咚大口喝起来。
他们趴在池塘边上，贪婪地掬水入口，沼泽腐殖质的恶臭早已被抛在身后。这时池塘对面的芦苇丛剧烈晃动起来，众人想起擅长伏击的迅猛龙，纷纷端起枪。
谁知芦苇丛里钻出一只只“红薯”，那些四足兽拖着圆滚滚的肚子款款而来，沙皮狗般的脑袋探出两颗獠牙，活像河马被人按瘪了脸庞。
“像不像会走路的甘薯？”
“一点都不怕生，它们似乎没有天敌？”
“哈哈，没见过这么丑陋的恐龙。”
布鲁克林少校拔出匕首：“该换换口味了。”
听到布鲁克林少校这么说，沈南星立刻反驳道：“不能伤害它们！这些动物不是恐龙，而是最原始的哺乳动物——肯氏兽。”
布鲁克林少校不敢相信自己的耳朵：“什么？这些鹰嘴龟一样的家伙
，竟然是哺乳动物？”
“不错。没想到它们和后世挖掘出来的化石一模一样。”沈教授指着肯氏兽的外貌特征，向众人一一道来：“它们上颚延伸出两支獠牙，鼻拱前面有角质喙，用来挖掘树根；四肢粗短，在身体两侧呈现微微爬行的样子；四肢的围骨形成扇形结构，脚掌肥厚宽大、四指有爪，以便支撑宽阔沉重的身体。”
李芙菱望着这几十头聚族而居的肯氏兽，疑惑不解地说：“看它们憨憨傻傻的样子，行动不可能迅捷、灵活，怎么和矫捷凶猛的恐龙竞争？原始哺乳类在一亿四千五百万年前就出现了，为什么直到六千五百万年前、恐龙灭绝之后，哺乳类才取而代之。中间的八千万年前，原始哺乳类没有什么优势吗？”
“原始的哺乳类是怎样的崛起的，这一直是生物进化史上的悬案”沈教授苦笑道，“古生代自海上迁移到陆地的动物，由水边的两栖类进化为爬行类的过程中，恐龙的出现其实在稍晚的年代，在恐龙之前，有另一种生物先一步完成进化，那就是——‘兽形类’。”
玛尔吉娜还是不敢相信：“门类众多的哺乳动物，竟然源自这些河马水豚般的生物？”
看着众人迷惑的神情，沈教授娓娓道来：“‘兽形类’最典型的就是眼前这种‘二齿兽类’，因为身上没有覆盖鳞片、可以自行调节体温，最重要的是‘胎生
’，所以被称为哺乳动物的先驱。”
“古生代末期，由‘兽形类’占据广袤的陆地，如果情势如此发作，哺乳类的时代应该提前一亿年到来，或许人类也会提早一亿年出现。只可惜在古生代末期，因为陨石冲击或是大型火山爆发等原因，兽形类的数量急剧减少。只有极少数苟延残喘到中生代三叠纪，在将近一亿年的漫长岁月中，它们被另一种强大的新兴族类压制得喘不过气，那就是拥有极强掠食能力的恐龙。”
沈教授习惯性地举起望远镜，环顾四周：“这片台地恐怕是在火山爆发或是大地震中升高的，这里气温偏低，恐龙之类依赖阳光的冷血动物无法存活；空气稀薄，没有强劲的气流，南方翼龙也没法飞上来。反而是能调节体温的二齿兽类，在这没有天敌的世外桃源存活至今。”
肯氏兽群落忽然爆发出惨叫声，李芙菱说：“它们还是有天敌的。”
众人急忙循声望去，竟然是野狼大小的动物，身上布满毛发，长长的犬齿咬住一只肯氏兽。其他肯氏兽纷纷向池塘里逃去，被咬住的也想如法炮制，可是“野狼”粗壮的身体压制住它，肯氏兽很快瘫倒在地，四条短腿在地上刨了几下，不再动弹。
沈小莹惊愕地问：“爸爸，那是‘野狼’吗？”
“不是，严格来说，叫做‘犬颌龙兽’。从化石上看，是一种介乎爬行类和哺乳类之
间的动物。没想到能在这里看到实物。”沈教授用望远镜观察进食的犬颌龙兽，对众人解说道：“体表有毛发，应该是温血动物，它的牙齿和犬科动物十分相似，有切割用的门齿、撕咬用的犬齿和磨碎食物的槽牙。而更原始的肯氏兽没有牙齿，靠上下颚前后移动、磨碎之间的植物——犬颌龙兽是比肯氏兽更接近哺乳动物的！”
李芙菱拍拍他的肩膀：“看这边，‘野狼妈妈’在喂奶。”
众人看到两只小兽跟着母兽觅食，小兽牙齿不够锋利，切不断肉食。母兽卧倒在草地上，腹部两条沟分泌白色液体。两只幼崽扑在妈妈怀里，贪婪地舔舐乳汁。
沈南星震惊于眼前所见：“错不了！它们的哺乳方式和鸭嘴兽如出一辙，犬颌龙兽是哺乳类的祖先之一！这里和澳大利亚一样，是被隔绝的生物天堂！”
望着哺乳的犬颌龙兽，李芙菱和沈小莹搂坐在一起，她身上久违的母性在蠢蠢欲动，暗想：好温馨的画面，沈小莹是我的孩子，那该多好呀。
连日的疲惫袭来，李芙菱抱着小女孩沉沉睡去，酣甜的睡梦中，好像自己嫁给沈南星、给沈小莹生了个弟弟。她醒来时已是月上中天，身上盖了条毯子。李芙菱掀开毯子，怀里空空荡荡，她心里陡然一惊：“沈小莹，你在哪里？”
雷妮拉抱着一堆水果走过来：“她和沈教授在一起。不用急着起身，
布鲁克林少校答应在这里休息两天，他想捕猎肯氏兽、作为储备粮。”
雷妮拉递给她几个形似苹果的水果：“那些哺乳动物爬树吃这些，我尝着味道还行，你已经累坏了，吃完以后再睡一会儿也行。”
两位女军官的手紧紧握在一起，她们携手一起去篝火边。