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想毕了，就同三个婆子商议了分头悄悄寻人去。素梅只叫三个婆子往犄角旮旯池塘边，树丛找去，自己却往轩竹堂来。却说此时还早，铃儿正打了热水过来给朱娘子用，就在门前撞上了，素梅不敢说来找人，只说姨娘想问问小少爷今儿如何。铃儿不疑有他，只笑说，比昨儿还好些。

素梅听了这话，便知道团圆儿肯定不在这里，心下先灰了，默不作声出来，正往回走，转念一想：倒不如我先去回了奶奶，若是真出了事，也算是我先出首，总好过叫那几个婆子先去告我刁状。想到这里，脚下一转，就往金氏这里来。

却说绣云因见团圆儿在金氏房前跪着，本欲过去叫她起来，转念又一想，倒是罢了，只隔着窗子看着团圆儿依旧跪在风口里，点手叫来了篆儿，在她耳边说了几句。篆儿转着乌溜溜眼珠子瞧了眼团圆儿，轻声道：“绣云姐姐，如何不叫她回去，反要熬姜茶给她呢？”绣云只笑道：“若是你明白这理，你就个小妖精了。”说了这话，只叫篆儿快去。篆儿答应一声，转身就去了

团圆儿咬牙跪在金氏房前，先见俩小丫鬟抬着热水过来了，在门前搁了，就叫：“姐姐，水来了。”。秋月同夏荷掀了帘子出来接了热水进了屋子。又过了会子，便见秋月出来叫小丫鬟去厨房里传早饭，一转头见团圆儿依旧跪着，便道：“丁姨娘，如何你还跪着。”说了就过来，见团圆儿冻得脸都青了，倒也有些怜悯，只道：“姨娘，你且起来。你既是知道从前错了，又如何一定要跪在这里？若是病了，可是叫员外奶奶不安吗？”说了，就要拉团圆儿起身。团圆儿只侧一侧身子避开了，含泪道：“奶奶不说话，妾不敢起来。”

秋月虽好性子也叫团圆儿气着了，正要变脸，就听得绣云笑道：“秋月，你且下去。姨娘爱跪就跪着。只是这大冷天，跪出病来倒不好呢。”说了就带着篆儿过来，指着篆儿手上托盘笑道：“好姨娘，婢子叫厨房里给你熬了一碗姜茶，还热着。你老只管趁热喝下去，也好去去寒气。”说话间，那个篆儿就走在团圆儿跟前，一般双膝跪倒，将个托盘奉在团圆儿眼前道：“姨娘请用姜茶。”

团圆儿见了这碗热气腾腾姜茶，直恨不得打翻在地，暗骂：好个刁婢。我原是想着趁着天冷，在这里跪上一回，员外瞧见我冻得厉害，不免再生怜惜，便是不能尽复旧情，说不得也好打动下他心肠，只不料这刁婢竟是叫人煮了姜茶来，倒是叫我进退两难，我若是喝了，她回去必然禀告，我这里就白跪了，若是不喝，她回去一般要禀告，只消说我不领好意，不肯喝姜茶。员外必定怪我用苦肉计，金氏那刁妇在旁再以吹风，只怕不独不见情，反更添恨。

团圆儿想到这里，不禁磨牙。脸上依旧笑道：“多谢绣云姐姐关爱。”说了，拿起碗来，顾不得还有些烫口，一口把姜茶都喝尽了。便在此时，就听得身后脚步响，直扑来一个身影，在她身侧跪了，伸出一只素手来抓着团圆儿衣袖哭道：“姨娘，婢子哪里做得错了。你老倒是说话，如何这样害婢子，婢子险些叫姨娘吓煞了。”却是素梅才踏上甬路，只见得前面跪着一个身影，削肩细腰，不是团圆儿是谁，她惶惶了半日，见了这样一个景象，自是又恨又急。

团圆儿也不料突然叫人抓着了衣袖，手上一松，那只金边薄胎细瓷碗失手就掉在了地上，跌个粉碎，清清脆脆碎裂之声在清晨传得老远。

绣云见素梅又是惶急又带气恼样子，便猜着团圆儿来这里，她是不知道，故意道：“素梅，你作死呢！大清早，奶奶还睡着，你就敢鬼喊鬼叫。可是不知道家法是什么了！”

素梅放了团圆儿衣袖，转来抓着绣云裙角道：“好姐姐，婢子一觉醒来不见了姨娘，慌得不行。这大冷天，姨娘出来斗篷也不披一件，若是作出病来，奶奶要责罚婢子，婢子同几个妈妈找遍了园子，都不见姨娘，却不料姨娘在这里。婢子一时急了，说话才大声了些。”

素梅这里还未说完，就见金氏房前帘子一掀，冬竹俏生生站在门前道：“员外说了，刚才谁打破东西吵醒了奶奶，自己去领二十板子。”说了，也不瞧团圆儿一眼，反身进去。

团圆儿听了这句，心也灰了一半，这一遭儿不独没见着员外，反找来了二十板子，可是冤死了，又想着自己好歹是个姨娘，若是为着这点子小事要去捱板子，可是要被底下人笑话死了。都是素梅这个贱婢不好！若不是她拉着袖子，哪里会跌了碗。还有眼前这个毒妇，也不知道金氏许了她多少好处，这样留难，若不是她送了姜茶来，更不会有这遭儿。

团圆儿心中虽恨，却更怕捱打，只哭道：“员外，奶奶，是妾。妾来给员外奶奶赔罪，不是故意要砸着碗。只求员外奶奶瞧着妾一早跪在这里，饶了妾罢。”说了顾不得地上脏，就向前爬了几步，又哭道：“奶奶，妾年纪小不懂事，从前做错了什么，奶奶多提点，妾日后再不敢了，求奶奶饶了妾。”

却是团圆儿这番哭叫倒也叫苏员外同金氏听见了，员外便皱眉，道：“不是叫人看着不许这个贱人到里头来，那些人是怎么做事？竟连个人也看不住。”金氏因近来身子一日重似一日，躺着时候倒比站着时候多，这时依旧歪在床上，听了这话，就笑道：“相公倒也别怪她们了，丁姨娘到底也算半个主人家，她真要来，也不好强拦，如今只听听她来做什么再说罢。”