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巫将打断：“到现在都不愿意承认，看来你还有未打完的算盘。”

祈天河放弃解释。

望着前方的一排员工，他决定专注爬楼，正色道：“我准备去十八层。”

员工面面相觑，他们能从祈天河的身上感受到熟悉的气息，却也能察觉出他的性格和从前迥异。

其中一人略微迟疑说：“现在不是上楼的好时机。”

“还有一分三十秒就要蝉鸣。”另有一名员工给出精确的时间点。

“这是今天的第三次蝉鸣……”他们对于这次蝉鸣似乎满怀期待：“可以帮助您找回自我。”

祈天河唇瓣动了动：“蝉鸣三声，魂归？”

员工连连点头：“请您务必小心，内心不坚定的人，灵魂会在第三次蝉鸣中被湮碎。这栋楼里经常有同伴因为抗不过三次蝉鸣而走向衰亡。”

自始至终巫将都被当成了空气，为了不让他尴尬，祈天河偏过头：“加油。”

巫将第一次露出堪称温柔的笑容：“趁我还有理智没决定同归于尽前，尽量少开口。”

第三次蝉鸣前的预兆非常强烈，灯光忽明忽暗。用光源吓人只是最低级的套路，祈天河自认早就习惯，然而这次不同，光亮发生变化时，伴随着细弱的鸣叫，他的心脏不受控制地跟着一起跳动。

噗通，噗通……

如同正在接受心脏除颤器，剧烈到似乎下一秒便会跳出胸口。

熟悉的短促鸣叫回荡在大楼，祈天河死死捂住胸口蹲下，企图对抗声音带来的跳动。不知过去多久，等他满头冷汗时，终于找回正常呼吸的节奏。

祈天河站起来的时候腿有些发颤，发现周围的人数一下变多了起来。

其中有几张熟悉的面孔，是先前对他寄予‘厚望’的员工，除此之外，还有很多穿同样制服却没有见过的陌生人。

左顾右盼，祈天河没有瞧见巫将的身影，十七层焕然一新，瓷砖明亮，壁纸是有想象色彩的星空图，就连桌子的设计也很有小细节。

“又有三个蝉人从游戏里跑出，有没有尝试切断电源？”

“第一天不就试过？”坐在电脑旁的人苦笑：“毫无用处。”

“他们要上来了！快，把门关好。”

眼前的景象逐渐虚化，光影变得模糊，最后祈天河只能听见一阵凌乱的脚步声。

画面再次一变，洁白的瓷砖上遍布斑驳的血迹，处在一个空间的员工却没有丝毫要打扫的意思。个个目光呆滞，机械地进行手头上的工作。

没有心跳，呼吸……毫无疑问，这些员工已经在死后变成鬼，如行尸走肉，成为受游戏控制的NPC。

祈天河站在他们当中，却无一人能看见他的存在。

作为透明人，他开始尝试去往其他地方，这时电梯还在正常运行，祈天河先试着去往十八层，可惜怎么也按不动按钮。

他被困在了十七层。

日子枯燥无味，员工像是上了发条的闹钟，会根据蝉鸣变化进行统一的动作。白昼时做好全副武装去捕杀蝉人，永夜时又像鸵鸟一样躲在柜子里一动不动，日常除了研究蝉人标本，没有其他事情。

无聊，枯燥，祈天河再耐心极佳也开始受不住，靠着给自己催眠入睡的方式打发无聊的时光。

这一日，照例是在昏昏沉沉的状态中，被一股烟味熏醒。

墙和地板的缝隙渗出大量黑水，祈天河猛地站起身爬到桌子上，然而黑水流动的速度很快，眨眼间整个十七层有一大半的面积全部被腐蚀得坑坑洼洼。

……这应该还是经过刻意控制后的结果。

在【故事】的副本里，黑水可以轻易让一间旅馆坍塌。

水位线一点点上移，祈天河用来避难的桌腿颤颤巍巍晃了两下，彻底成了软化的木塞，融化在一片黑色的汪洋中。他不可避免地一同入水，周围员工亦然。