第15节（第3页）
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两人抬眼将屋子四顾打量一番，见门口就是黑檀三腿矮几案，现盛一盆葱郁小金桂，右侧一架大大的工细楼台落台屏，锦绣繁织，后头隐着另一个榻，还见细细一个回廊通里间。
她们所坐门的另一方，挂了二层软烟罗，软塌临窗，南墙一个棂心黑檀圆月架，乘放着铜胎掐丝珐琅三环樽、鎏金云纹象耳铜炉、和田象鼻勾环玉宝瓶三件大器及一些精细玉器铜器。只将她们看得眼花缭乱，连明珠在说什么也未听清，扯回耳朵重问一句，“啊？你方才说什么来着？”
不过是几句客套话，明珠也懒得再说。只是观她们二人如此热辣辣的神色，竟像是将从前嫌隙一笔勾倒，她却还记得，心里同她们亲近不起来，面上还是要过得去，适逢青莲端茶上来，代她周到，“谢二位师太记挂我们大奶奶，我们大奶奶一切都好，只是抽不出空儿回庙里去探望你们，难得你们来，倒要好好歇会子再去。”
这两位可不单是歇脚来的，探望旧识是假，想打些秋风是真。明珠出嫁前，宋家原备了三书六礼送到金源寺，那方丈师太尽其收下，却连份像样的嫁妆不曾备，一应金银器全纳入个人囊中，惹得其他人皆红了眼，这回二人逮着机会，便不欲放过。
唯见清音脸皮厚些，端茶饮下，先开了这口，“小师妹，要我说，你这一嫁倒是嫁得又巧又好，自你走后，外头都说咱们庙里六根不净，竟然将尼姑冲门子嫁人。如此香火便不大好，那些官爵太太们转了他方祭拜，日子是一天比一天难熬，再过两年，只怕连饭都吃不上了，”说罢，摆一个愁容万千，单手合十，“阿弥陀佛，庙里人口又多，这可怎么活哟。”
一时气氛微滞，各有各的脸色，那厢眼巴巴瞅着，这头明珠只端起茶盏隔开殷切切的目光，只装作听不懂，“二位师姐，原来庙里竟出了这样的事儿？阿弥陀佛，从今后我自当每日多念些经文，替众人祷告。”
见她似装傻充愣不接茬，那方清念索性丢开脸面来说：“清心师妹，咱们同道修炼这些年，我也就不绕弯子了。我们来，是想同你借些银两助庙里度过眼下的难关，你不看在菩萨的面上就当看你师父的脸面，她老人家在我们庙里修行，自然和我们过的是一样的苦日子啊。”
说及此，明珠心里唯余千回百转，于礼，她是当报答师父的养育之恩，可于情，那寡寡淡淡的零星恩情，又怎能抵得销所作的恶呢？往事须臾间倒扣而来，自被师父买回去，她的小小身躯就担起比自身还重的水桶，浇菜施肥，劈柴担水，事无巨细都是自己来。
在扬州时不过一间破庙，一到夜里门窗不紧，呼啦啦就有大风刮进来。春夏还好，一到秋冬，那风似软刀在身上割下一条条细碎口子。有一回初冬，明珠担粪给菜地里施肥，不过点点瘦弱的一个小姑娘，一对还未长成的薄肩实在吃力，将桶搁下时手不稳，不留神溅了半桶到袍子上，又没有多余的衣裳换，师父闻见了，捂了口鼻将她赶出屋子去睡，因怕连被褥也被弄脏，故连个盖的也不给她。
笼了些干草，明珠就在四面透风的厨房席地而眠，迷迷糊糊睡至半夜，天就开始下雪。细绒花洋洒半宿，哪里还能睡得着？她只觉得冷是从地底下、从骨头缝里，从黑漆漆的四面奔袭而来。那时她想，整个人间有众多火光万寸，数不尽的暖房温帐，却没有一处能容自己，她把自个儿小小身躯蜷成一团，用自个儿的腿暖着手臂，然而不过是困兽犹斗，冻得快失了知觉时，她昏沉沉的想，不如就在这里冻死了吧，就死在这里。
然而她瘦小的躯体是被秋风残忍削掉枝叶的杨柳，正如在下一个春天还会再抽嫩芽，她也在下一个日出里又活过来。如此，她死在每一个凄风苦雨的夜，又在第二个清晨复活，反反复复，终于令她跪在菩萨面前，去寻找萦绕在她心里诸多问题的答案……
劈头盖脸的往事砸住明珠，顿觉有蚀骨冰冻从日头底下潜袭而入，她从踏上提裙而来，奔赴向能给她提供温暖的唯一避难之所。
里头宋知濯坐在木椅上，静悄悄等着，等明珠同那两个姑子周璇完，好再重拾风花，继续他一寸寸的攻城略地，直到侵占她心里的每一寸、直到城门向自己毫无保留的打开。
倏然闻听如蝶舞翩飞的脚步声，他瞪着疑惑的眼朝转角处望去，一见明珠摇曳裙摆，他便摆出大大的笑脸，正欲问询，却见她匆匆俯身而下，随着染梅幽香，落在他脸颊一个轻轻的吻。
一时有柳莺飞歌、琼林佩影，哪敌她，胭脂点点落浮萍。宋知濯可谓受宠若惊，诧异地望向她，只见她脸上红似五月桃，胭脂满布，但说出的话儿才叫气人，“嗳，我，我要拿你的银子使，亲你一下就当补偿了啊。”
他何尝会说个不字，将嗓音压得不能再低，语句锵然果断，“你只管拿，全掏空了去也使得。”
鎏金铜匣子里头搁了许多锭子，沉甸甸压着下头一摞银票，明珠思忖半晌，拿了两锭五十两的银元宝捧在手里，临出去时在宋知濯眼前晃晃，“我拿一百两，可没多拿哦。”
得他哑口一笑，她适才捧了银子出去，往清心清念二人中间的方案上一搁，“二位师姐，我也不过是才来这里，名头上说是这家的大奶奶，实则你们也清楚，不过是来销病扛灾的小丫头。当初宋家已从我师父手头买销了我的身契、又送了各色定礼，原本我不再欠她什么，但这些银子就当是报答师父养我一场，若落得到她手上，请告诉她，我与她就此两清，若落不到她手上，我这里也在心上同她做了了断，自有菩萨见证。”
冷光夺闪的银元宝稳沉沉压在案上，仍压不住贪得无厌的心，金源寺香火一向好，哪个官爵人家添个灯油不给个百十来两？清念见过大世面，只乜眼一瞥，便端起手来，“阿弥陀佛，这些黄白之物于我们出家人不过是身外之物，可却能救人水火，我这里先代方丈谢过小师妹，只是开销得了今日，明日又当如何呢？师妹嫁到府中，自然长了不少见识，望给想个长远的法子才好。”
方才明珠进去，青莲陪着二人说了一会儿话，来来回回也将明珠的身世摸出了个七八，早有愤懑难当，眼下见她俩不知足惜，更是气得不轻，在后头扯过明珠，按她在榻上坐下，“我的大奶奶，你是主，她们是客，你这样站着说话，叫客人怎么坐得下去？”她直腰转身，一抹幸灾乐祸的笑意在脸上荡开，“我倒有个法子，二位师父先听听？说得不对只当我放屁，我一个丫鬟见识短，可别跟我计较。我想啊，这庵里都是女人家，若断了香火定然活不下去，横竖又都不嫁人，不如大家一齐冲了门子，十七八岁做起那迎来送往的生意，将香客变作长客，方丈作了老鸨，还不是白花花的银子流水一样的来？身体力行挣来的钱难道不比拉着脸子上人家打秋风更踏实些？”
稀稀拉拉一番话，将两位出家人说得又气又羞，两张灰白小脸紫一阵红一阵偏看明珠，见她竟憋着个笑将出未出，她二人更气，就要起身告辞，临行前却不忘拿那百两银子。
人方一走，明珠便笑了个四仰八叉，又是拍案又是锤胸，“哎呀我的姐姐，你是在哪里得的这一框话？”
那笑在太阳底下，如荡开一丛丛翠蝶花，恣意纵情、挥洒烂漫，青莲从未见过她如此自如之态，似忽而卸下千百斤的沉重往事，她莞尔一笑，轻抚垂髻，“从前娇容在时，不知听了多少，回回她与慧芳掐架，说的尽是些淫词浪调，慧芳是个没脸皮的，骂起来更是难以入耳，听了这几年，还不是张口就来？你可别学啊！”
中天的日头偏了西，如前尘已定，誓不回转。法事做完，那间屋子残留的冤魂同人间正式告别。如同明珠，也在心里同自己的前缘辞了行，她道别这段路途上的苦难启程而去，却在起点就有悲厄的线头拽住她，左右她的方向、她的步履，一时也不知如何同这悲厄做个了结。
耽搁这半晌，早耽搁出香汗霖霪，送青莲出去后，她自踅回里间，往立柜里翻衣裳来换。赫然又瞥见那藕荷色的包袱，似兜着绢子的小倌人②在楼台招揽客人，她心痒难耐，到底还是甩甩头忍住了，舍不得轻易在一个普通的日子里消耗掉人生第一次所得的赠予。
怀抱衣裳一回首，正与宋知濯撞了个眼对眼，她蓦然想起方才那一吻，脸上挂不住，欲抽身出去，却被人喊住，“你上哪儿去？”
“我到那边儿里间换衣裳，出了一身汗不舒服。”
“平日不都是在这边儿换的？”宋知濯心骤提一下，有些做贼心虚，生怕她察觉他鬼祟的点点私欲。
然是他多心，明珠哪里知道他那些心眼儿，不过是惶然避之方才一番唐突之举。又抱着衣裳从帘子下头回转来，两个眼一斜，斜出个万种风情、娇冶入骨，“那你到床上去，把帐子放下来，不许偷看啊。”
“你还不放心我？”他从木椅上撑膝起身，攒翠如玉的身形潇潇挺立，一步一踱如风中青松，“你这人多心，回回都要嘱咐这么一句，难道我待你不是一直尊重有礼？别说撒了帐子，就是在我眼前，你不许我看，我也只当眼中无珠、目空万物。”
结果一到重帷内，他便瞪得直直的眼睛，企图用目光拨开隐约的帐幔。外头明珠拉拢四扇窗扉，可见她撤了旧衣衫，徒留单弱的背影轮廓，影上的凹陷脊椎直下，隐在俏丽起伏的山峰之间，“嗳，我还没问过你，你家太夫人堂堂延王殿下之表妹，又是吏部尚书之嫡女，怎么偏偏要嫁到你家做填房？你家门第虽高，可填房的怎么比得过原配？”
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