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於是，本因入冬後景色欠佳而漸漸冷清下來的西苑，在十一月之後，又迎來一波客流高峰。

總店開在翰林院旁邊的浣溪沙，本就多是翰林清流光顧，因著口碑發酵，如今西苑浣溪沙分店連各同鄉會館的小夥計都知道了，自然也就成了舉子們往西苑看風景後光顧的選。

而除了祝允明一家外，這次進京的沈氏族人也對浣溪沙極為喜愛。

這次進京趕考的族人委實不少，有幾位族叔屢試不第，原已是絕了念頭的，想著入京花費不小，不若留著銀子與兒孫再考。

然去歲賀家倒了之後，沈家接收了不少賀家產業，族長五房並不貪下，反倒是廣置祭田學田，又與眾族人都分了分，這幾位族叔家裡便也很是過得去了。

且族中又立了的規矩，中秀才、中舉人分別獎勵田畝、產業若干，並自族中出筆墨銀子。若是中舉後要進京趕考，一應花銷也是族中出大頭，個人出小頭。

幾位族叔便就也重燃了再下場的心思。

且自小沈狀元沈瑾回鄉守孝後，每日裡都要往族學中授課，不光小學生們進益極快，他們這些老儒生也受益良多。

今次沈家六房旁支又有一子弟名喚沈玳的中了舉，他已是三十出頭，多年文章積累下來，又得了沈瑾點撥，這次方中了。

沈瑛沈瑾研究了一番他的文章，覺得可以春闈一試，便由族長沈琦請了那幾位老舉人族叔來，以託付晚輩的名義，請他們伴沈玳入京。

實則沈玳雖沒去過京城，也是三十好幾的人了，何須長輩相伴，不過是給族叔們個再考的由頭。

幾位族叔既不愁了銀錢，又有了面子，且聽聞京中西苑盛名，便都滿口應下，還有帶了兒孫一併進京，想著便是不能及第，帶兒孫見見世面也是好的。

又有聽了二房好客且在招攬族人的，知道沈漁、沈琛如今都是發達了，也不免動了心，也跟著一起上京了，因而此次隊伍格外龐大。

有「松江才子」美譽以畫聞名的沈也在其中，他也是趕考來的，上次，他與祝允明齊齊落榜。他倒沒帶兒子來，卻是族兄弟七房的沈琴、八房的沈寶。

沈琴沈寶先前都守著八老太爺的孝，去年出孝後，沈琴倒是一鼓作氣過了府試，成了秀才，只是今歲秋闈未中。他知道自家水平，也不氣餒。

沈琴當年曾拜在三老爺沈潤門下，聽說二老爺沈洲如今在坐館教書，所教學生都得了不錯的成績，便與父親商量想進京讀書試試。

而沈寶素來精鑽書法，於學業上不成，自然依舊沒過童子試。不過他於學業上也是不大上心的。因與沈琴交好，他聽聞沈琴要上京，又知道老師祝允明已進京趕考了，便也十分想進京來看看。

只是在八房六個兒子裡，沈寶行四，素來不受重視，又沒讀書天分，雖沈流如今監管族產，族中給他的分紅不少，但架不住原先底子薄，家中子孫又太多，長子次子又都已成家有了下一代，這日子過得也沒寬裕到隨便拿出百十兩銀子讓個兒子進京玩耍的地步。

沈琴心下憐惜好友，便想了主意，勸沈寶道：「流大伯如今是族中的事絆住腳，不再想赴京趕考了，但你們這些兄弟要想讀書，他是斷然捨不得讓你們不讀的，你便也同我一般進京讀書可好，二房叔伯們為人你還不知？潤三叔也是極喜歡你的。況且還有瑞哥兒。」

沈寶嘆氣道：「我這般再怎麼讀也是不成的。何苦費家裡的銀子。我也想著索性不讀了，謀份差事，我也是快及冠的人了，總不好一直靠著家裡供給。」

他一筆字如今在松江府也是小有名氣，他還想著是不是日後開個書畫鋪子，寫寫畫畫倒也愜意。

沈琴皺了皺眉，想了想又道：「我說句實話，你別嗔我多事，咱們這樣的在松江，不過是略分得些許薄田，便是往族學裡教書怕也是不收的（沈家族學啟蒙的先生都是秀才出身，多是老一輩的舉人來教生員。）你家中兄弟還多，不若同流大伯說了，進京謀個差事如何，大家都說二房現在在邀族人上京呢。」

沈寶一愣之下，囁嚅道：「可是我什麼也不會。」

沈琴笑道：「你可是比我還實心了。你道二房都要尋漣四叔那樣擅經營的人麼？漣四叔那樣的又有幾個！我那日聽得幾位族叔與瑛大哥談了，那話里的意思，大抵就是還是族人信得過，請族人過去幫忙坐鎮就是了。你姓沈，就足夠了。」

沈寶笑著搖頭道：「還說我比你實心，到底是你實心！真當只有個沈姓就夠了？沒得拖累了瑞哥。」

沈琴道：「瑞哥兒是什麼樣的人你還不知？還有潤三叔呢。無論如何，你如今隨我去一趟吧，便是不行，再回來就是。你不也想見見祝先生和潤三叔？」

一番話說得沈寶動了心，沈琴又仗義往五房求了情，沈瑛沈琦原就喜他們穩重，且如今沈流在管族產時也委實得力，便應了族中幫襯銀兩，並說服沈流讓沈寶上京。

距離上次同眾少年一起隨二房上京已是隔了多年，再次踏入二房大門，沈琴沈寶也是感慨萬千，尤其當年同行的少年，沈珏已故，沈珠判了刑流放千里，沈琳也被九太爺挾持著陪沈流放去了……

沈瑞與他們重聚於二房，也是心下感慨。

再看沈琴變化不大，只是長高了不少，已是成熟穩重的樣子了。

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