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楊恬的馬車到了二門上停下,蔡諒妻子方氏、蔡誦妻子鄧氏和蔡洛姑嫂出來相迎,一般是親親熱熱引了她去見大長公主。
後院花廳里設了屏風,楊恬等女眷入內,沈瑞等男賓則是在屏風外行禮。
大長公主笑著讓眾人免禮,也只是稱自己來湊個熱鬧,並無他話,便讓沈瑞等人自去玩樂,她則留了楊恬下來說說話,再放人去賞園。
沈瑞一時對大長公主的用意更加困惑了。
直到他隨蔡諒穿過大半個花園,踏上湖中棧道,遙遙望見水榭之中的不之客。
水榭里酒席設妥,又有幾個懷抱琵琶的歌姬俏生生立在席間,紅裙映碧水,本是格外醒目,然沈瑞的目光卻沒有落在她們身上,而是看向桌邊站起身來,朝他們一行招呼的那人。
雖然只見過一面,但是因是「仇家」,沈瑞對這個人記得實在是太牢了。
那人,正是周賢,周太皇太后唯一的親外孫,重慶大長公主唯一的血脈。
也就是他的庶弟害死了沈珞,他又很快讓庶弟「落水而亡」賠了命。
但這帳,卻不是一命抵一命這麼算的。
當初周賢若不是站在張家那邊,雷霆手段料理了庶弟周貿,為張家收尾,沈家也不會多年不知道沈珞死亡真相,也無法向張家討個公道。
而這真相爆出得又恁是巧,就在沈洲被貶回京,沈家叔侄就從不同人口中得知了真兇是張延齡和喬永德。
待沈家和喬家鬧翻了之後,喬家兄弟爭產的事成了市井鬧劇,街面上就傳起喬氏因思念早亡的兒子成疾而發瘋來,順勢將這兒子沈珞的真正死因抖落出來,矛頭直指張延齡。
彼時,也是皇上初初露出對張家不滿的時候。
要說這裡頭沒有周賢的手段,沈瑞是怎麼也不會信的。
現在,蔡諒卻牽線讓周賢與沈瑞把酒言歡,還有大長公主掠陣。
沈瑞臉上一貫溫和的笑容也消失了,扯了扯嘴角,眼睛盯著那邊的周賢,口中輕聲問蔡諒:「莫非五哥這是要擺鴻門宴?」
蔡諒一臉無奈,回身將弟弟和妹夫以及長隨都攆遠了,就站在這湖中心的棧道上,看著茫茫水面,嘆了口氣,低聲道:「恆雲,咱們也不是認識一天兩天了,我看你和親兄弟一樣,豈會害你?實話與你說,我得了准信兒,皇上要把京衛武學交到周賢手裡。
他一邊兒說著一邊兒覷著沈瑞的臉色,道:「他那庶弟雖是黑了良心,到底人也已經抵還了一命,周家對沈家也並無不恭。那年冬天,想你也聽說過街面上傳得了,真兇卻是……」
他很輕很快的說了「建昌」二字,然後又道:「他要管京衛武學最少一年光景,你這邊書坊還印著操典兵書呢,日後你難道真不與他打交道了?往後他也是為皇上辦事,算得自己人了,他是聰明的,又同樣與那人有仇,將來,未必不能與你一道,將仇給報了……」
最後這幾個字聲音慢慢低下去,最終幾乎細不可聞。
大長公主府雖與壽寧、建昌侯府不和,有些話,卻也是不能隨便說的。
沈瑞側頭去看蔡諒,只淡淡問道:「是因著周家退了莊田,皇上要賞周家?」
這個結果,雖出乎意料之外,卻也在情理之中。
蔡諒猶豫了一下,最終一狠心,直言道:「當著明人不說暗話,你也是皇上身邊親近人,當也知道皇上是要做什麼的。這豐潤縣,只是頭一步。如今,諸宗室、周家、夏家及沈吳,漸成合圍之勢,就是想把張家拖進來。
「其實,豐潤縣地雖好,但那點子地實是小事,真正圖的是等了諸宗室、外戚、勛貴都肯自請清查了,皇上也就有能順勢向天下推清丈田畝了,這才是大事。可有張家橫在前面,地方上的人不免都要觀望不肯動,故此勢必要把張家挪開才行。」
沈瑞不動聲色的聽著,心下卻是一嘆,壽哥到底沒放棄清丈天下的想法。如今也只能盼著推進得略溫和些。
聽得蔡諒道:「如今周家牽頭,這份頭功,皇上如何能不賞?賞個蔭封的錦衣衛,又怎麼比得上賞實職差事更顯榮寵?這不也是為外戚人家作個表率?周家哪裡還有提得起的子弟?周賢這周家外甥,又是皇家外甥,皇上既要用他,你難道還要視他仇人一般,拒絕同他共事嗎?」
一口氣說了這許多,蔡諒見沈瑞仍是冷淡,不由有些沮喪,拍了拍他臂膀,用十分誠懇的、推心置腹的語氣道:「二弟,聽哥一句,哥今兒請你過來,不是真想做個和事佬,這事兒,也不是哥空口白牙一句話抹平的,哥也沒那麼大臉說這話。
沈瑞這才似真正聽進去了一樣,不錯眼的盯著蔡諒。
蔡諒自嘲的一笑,道:「哥就想著,你今兒把這頓酒喝了,咱們面兒上過得去行不行?也好讓皇上知道你的忠心。咱們都是皇上的人,皇上要用誰,咱們得幫襯著,對不對?日後,大不了橋歸橋,路歸路,也不必如幫張小二那樣幫他,不使絆子壞皇上的事兒便好。有什麼,也等皇上不用他再說。如何?」
沈瑞垂了眼瞼,目光掃過水麵上一片荷田,此時已過鼎盛花期,許多花盞已有開敗之相。
盛極而衰,一如周家。
沒了周太皇太后的周家,就是被拔了牙的老虎,有威無危,皇上盡可隨意用來。
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