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周知縣心裡惡狠狠問候了牛千戶祖宗十八代，有活兒一推二五六，末了還要讓他當惡人。但也知沒旁的法子，若能說動潘千戶去剿匪也好。

當下他便叫人大開城門，然後自己整了衣冠，親自去迎沈知府。

周知縣是個舉人出身，花銀子託了幾層關係才挪動出這個官職來，面對科舉正途進士出身的官員總不自覺就矮上一截，尤其是面前的一位探花郎，一位傳臚公，那都是讀書人里萬里挑一的頂尖人物，他就顯得尤為殷勤。

不過殷勤的笑容很快就隨著攀談僵在了臉上，沈知府告訴他，他們在在他的轄區內半路遇上了匪寇，還有護衛死傷，幸而被巡防的潘千戶所救。

周知縣的臉一陣青一陣紅，這臉色格外精彩。

潘千戶又適時表示匪盜四十八人全部斬，問周知縣是否需要梟示眾、震懾城外宵小。若是不用，他就直接提了人頭去衛所指揮使大人那邊記功領賞；若是需要，則要周知縣出一紙公文，為他佐證。

周知縣聞言既是暗暗慶幸匪寇被全殲，不必擔心他那庫里的寶貝，又是發愁他所轄之地匪徒膽大包天敢劫朝廷命官，來年他的考績怕是要難看了。更害怕沈知府就此恨上了他，再寫信回去告上一狀……

他這心裡七上八下的，偏潘千戶還追問他匪盜頭顱的處置，他不免焦頭爛額，真不知如何是好了。

他口中是連連向沈瑞、戴大賓致歉，張口閉口要設宴為兩人洗塵壓驚，又緊著吩咐人請城內名醫為傷者看病，想著自掏腰包出點兒撫恤銀子（重要的是給沈大人送禮讓其消氣。）

沈瑞應了請大夫為傷者看病，甚至提出來，希望能聘請一位大夫跟著他們一路同行。但卻拒絕了周知縣的宴請，表示剛剛受驚，無心宴飲，戴大人又是有孝在身，不便飲宴，他們只想好生歇息，便趕緊往濟南府去。

他做出一副「雖極力表現鎮定、但仍心有餘悸唯恐再遇流寇」的樣子，周知縣也是無法，只好將人送到驛站安頓下來，又親自去安排戴大賓南下的船隻和沈瑞往濟南府去的車馬。

牛千戶本人沒有到場，卻派了親衛跟在周知縣的隊伍里，去探看潘千戶此來為何。

待聽說潘千戶剿匪四十八救了一位知府和一位翰林，親衛們大吃一驚，彼此打個眼神，其中一人便慌忙悄悄退出人群，跑回去報信。

聽到消息牛千戶一蹦多高，酒也醒了，厲聲喝道：「你說什麼？怎麼回事兒？！」

反覆聽了親衛複述了幾遍事情前後，牛千戶也如方才周知縣一般在屋內轉起圈子來，直到又有另一親衛跑來告訴他，沈知府沒有同周知縣吃酒去，而是去了驛站安置，潘千戶要往德州城左衛衛所去向指揮使大人報功。

牛千戶這才頓住腳，臉上一片猙獰：「青天白日的，哪裡來的流寇？還一來就小五十人！姓潘的莫不是殺了什麼百姓湊數？」

兩個親衛聽了變了顏色，其中一人湊近他小聲道：「大人，咱們這兒，也是沒流民的，這若說殺百姓，周邊村子一問就知道殺的不是百姓……」

牛千戶咬著後槽牙，腮邊橫肉顫了幾顫，「那邊是過路的行商。吞了貨物殺了人。哼，姓潘的又幾時巡防過？！怎的就能恰好救了個知府這樣的人物？」

他盯住一個親衛，道：「老子不信，他姓潘的笨嘴拙舌，能把這謊撒圓了！你快馬往德州去，務必搶在他頭裡，報給梁大人，就說姓潘的十分可疑，只怕是故意設計劫那知府，再出面相救，以謀軍功。」

說罷又掉轉頭，揪住另一個親衛，道：「你，去驛站！那知府手下不也死了人？你就透消息給那些下人，就說姓潘的陰險，設下毒計，讓他們折損……」

交代完，牛千戶卻並沒有放手，相反那手越攥越緊，收縮的衣襟勒得親衛都有些呼吸不暢，正待求大人放時，牛千戶忽然森然一笑，壓低聲音道：「你去說，姓潘的此舉，也是為了順理成章帶兵進城，劫走縣裡庫銀。那庫里，有一筆額外的銀子，便是劫了，周大人也不敢聲張，只能吃啞巴虧……」

那親衛面露驚恐，結結巴巴道：「這……這……大人……這可說不得的！」

是他們負責押運了那幾筆銀子到此地的，深知關係重大，牽連著多位大人物，此時已唬得面無人色。

牛千戶驟然鬆手，那親衛站立不穩，噔噔噔退後幾步，一個屁墩兒坐在地上，摔得齜牙咧嘴，卻也顧不得疼，連滾帶爬過去抱住牛千戶的腿，苦勸道：「大人……使不得吶……這事兒沒幾個人知道，萬一壞了大人們的事兒，若那邊查下來是誰走露了風聲……咱們……咱們可是要……」

怕是要死無葬身之地了。

「走露什麼風聲？」牛千戶陰寒的目光在兩個親信臉上遊動，「你們想法子，給老子把姓潘的兵留在城裡。咱們去搬了庫銀，正好栽在他們頭上。」

兩個親衛瞪圓了眼睛，已如痴捏呆傻一般，動也動不得了。

「放心，我說了，這銀子，姓周的不敢聲張的，」牛千戶嘿嘿冷笑著，「何況還有那個什麼知府的在這裡，讓他聽到一星半點兒的，姓周的只會更怕，更只能吃悶虧自個兒麻溜補上。姓周的在這裡刮地皮這些年，這點子銀子還是補得起的……」

第六百五十一章層雲漫涌（三）

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