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  马车辚辚声复又响起，白念心气逐渐趋于平和，困倦之意忽然席卷，卷翘的羽睫扑扇了几下，倚着车壁睡了过去。

  醒时，外头的阳光有些刺眼，白念捂了捂眼，从指缝处瞧外边的状况。

  车夫敲了敲车壁：“小姐，这儿有处酒楼，该用午膳了。”

  白念“嗯”了一声，找了处阴凉的位置坐下。才坐下，她便抬眸环视匆忙的行客。

  阿寻同她是前后脚出门的，起先阿寻紧跟在她身后，白念瞧着心烦，索性放下小帘打算小憩。

  这一打盹，再醒时却不见阿寻身影。

  白念心里仍有些牵挂，这人有段时间未见，没见着面时倒也觉得没甚么，偏碰面后，心里的委屈、愤懑、记挂登时一涌而上，像煮沸的热水，咕噜咕噜冒个不停。

  她简单了要了几样清淡的菜式，店小二上菜极快，几人默不作声地用完，又接着赶余下的路。

  到应郓城外时，月色浓郁。

  应郓同绥阳不同，绥阳风雨调和、富贵繁华，是祥瑞之地。可应郓风沙漫天，燋金流石，入眼之地，黄褐色一片，压抑地教人喘不过气来。

  苍老破败的城门重重地立泥土地上，像是迟暮老人，独剩几分寥寥无几的朝气。

  白念赶在城门关阖前入了应郓，天色已晚，她并未急匆匆地拜访苏穆，几人在近处的一家客栈落脚，打算等到翌日清晨，再去街上买些拜访的礼品。

  这几日应郓并不安分，先前因严格的城防已然惹这地百姓不快，前段时间又在边境处现居民的尸身，照当地百姓所说，这些惨死之人，大多死于官兵之手。

  一刀切的政令，官府的不作为，引起不少民愤。

  白念在街上走上，总能听见不少言论，有些是怒斥官兵的，亦有描述惨死之人可怖之状的。整座城，戾气十足，内讧四起。

  流音听着哆嗦着搓了搓小臂：“小姐，我们还是快些去寻苏大人，我总觉着应郓这地并不安生，长久呆下去难免提心吊胆。”

  白念觉得她的话在理。

  应郓物资短缺，开铺营生的铺子屈指可数。白念大致逛了一圈，挑了家还算像样的铺子，备了几份薄礼，转而去寻苏穆的住处。

  一路上，她时常听人提起一人的姓名。回回提及这二字，白念的面上便会划过一丝惊慌。

  “祁小侯爷，也到了应郓？”

  去应郓有一条必经之路，她这一路上除了碰着一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿寻。

  白念没疑心阿寻的身份，只以为那祁小侯爷，隐身于客栈一众身形魁梧的人当中。

  思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快脚下步子。

  苏穆的府邸并不宽敞，屋门上甚至还有剥落的朱漆，白念叩响门环，出来探头的是一个年纪较轻的门房。