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  十分钟之后，随着一声爆炸，“坚决”号的船底被炸出一个大洞，这条船便缓缓地沉入了海底。

  这只是“平等”号的第一个猎物，在此后的一个星期里，“平等”号一口气将十四条英国船平等的送到了海底下，在最疯狂的一天中，它一口气就击沉了四条英国飞剪船。

  一个星期之后，因为物资消耗殆尽，“平等”号结束了它在爱尔兰附近海域对英国飞剪船队的屠杀，返回了勒阿弗尔。在它离开了两天后，一条英国飞剪船现了一条装满了英国水手的救生艇，英国人才知道之所以这段时间好几条船都没能按计划返回港口，是因为遭遇了这样的一条黑色杀手。

  英国人给黑色的“平等”号取了一个外号叫“逆戟鲸”，并立刻制定了一个围歼它的，代号叫“捕鲸船”的计划。准备集中多条“蒸汽护卫舰”围歼这条法国军舰。

  而“平等”号在勒阿弗尔港，花了一个星期，对蒸汽机和其他系统进行了一番检修，并补充了给养和武器，便再次离开港口，驶向爱尔兰附近海域。临出前，舰长马尔腾少校得到了一枚宝贵的荣誉军团骑士勋章。而在他的前方，十多条紧急动员起来的英国蒸汽护卫舰正张网以待。

  第二百三十一章，猎手和猎物

  从幸存的船员那里，英国人此前已经了解到了一些关于他们的目标“逆戟鲸”的一些特点。

  “‘逆戟鲸’是一条巡防舰大小的军舰，有两根桅杆和舰斜桅，船员们异口同声的宣称没有现‘逆戟鲸’装有明轮。但是它的度和烟囱都说明，这是一条蒸汽船。依据我们了解到的情况，这条船只有一层炮甲板，总共有十六门炮，也就是每一侧都是八门大炮。依照海员们的推断，这些火炮应该是12磅炮。这样，他们的舷侧火力，相当于我们的蒸汽护卫舰的四倍。

  不过，同样依据获救海员提供的消息，敌舰在追击他们的时候，从未从船头方向开火。再加上我们依据生还者画出的‘逆戟鲸’的舰斜桅上的帆具的布置方式，我们做出了这样的判断，敌舰可能并没有安装舰炮。此外，生还者们也没有现他们装备有尾炮。如果能善加利用，这将会是敌舰的明显的弱点。

  我方此次行动，一共动用三级战列舰3条，蒸汽护卫舰十八条，巡洋舰六条。每六条蒸汽护卫舰和一条三级战列舰编为一组。这样，任何一组军舰，在总体火力上，都要远远强于对手。我们每一组军舰，将负责一处海域。另外还有二十条飞剪船也将参加作战。它们将扮演诱饵的角色，并担任起为传递消息的重任。

  为此，我们专门为我们所有的船只，准备了用于传递消息的礼花弹，这种礼花弹可以射到大约5oo英尺的高度上。在白天，我们射一种能够在空中产生出红褐色的烟雾的礼花弹，在晚上，礼花弹的闪光还可以在更远的地方被现。

  另外，在三条三级战列舰上，还都装备着热气球。他们可以升高到上千英尺的高度，搜索广阔的海域，这些三级战列舰虽然在航上无法追上‘逆戟鲸’但是却可以给我们提供巨大的视野。

  此外，在一个多星期前，我军的巡洋舰，在法国附近海域也遭遇到了‘逆戟鲸’，当时它并没有使用蒸汽动力航行，而是完全依赖于船帆，度也并不快，他们的烟囱是在现了我军的巡洋舰之后，才开始冒烟的。

  这也就是说，在大多数时候，‘逆戟鲸’都是在以低状态巡航的。所以包括三级战列舰在内的分舰队，都可以跟上他们的度。另外，‘逆戟鲸’的蒸汽动力系统也许并不能长时间，高负荷的运转。我方巡洋舰将以单舰的方式，在这一区域内巡航，他们的任务是迫使敌舰频繁使用蒸汽动力，以降低他们的设备的可靠性……”

  在“捕鲸船行动”的准备会上，总指挥胡德将军的副官卡特少校正在向参战部队的指挥官们介绍相关的情况。

  在卡特少校介绍完了这些情况之后，胡德将军便开始分配起了作战任务。

  而在勒阿弗尔港外不过几海里的地方，“平等”号巡防舰便遇到了他这次出航后遭遇的第一条英国军舰——“微风”号巡洋舰。

  “微风”号是一条拥有三十五门大炮的风帆巡洋舰，单就火力而言要过“平等”太多。所以“平等”号立刻给锅炉点火加压，使用蒸汽动力，并转向逆风方向，迅的和“微风”号拉开了距离。“微风”号一边追赶，一边放出信鸽，向英国传递现“逆戟鲸”出动的消息。

  于是整个英国沿海就都紧张了起来。三个猎杀小组很快就得到了通知，并起航离港，开始准备对“逆戟鲸”的拦截了猎杀。

  马尔腾少校也开始觉得局面似乎有些不太对了，因为在这一路上，他已经好几次遭遇到英国人的巡洋舰了。

  当然，英国人的巡洋舰并不足以对他的船造成什么太大的威胁。只要让烟囱冒起烟来，“平等号”就能迅地摆脱英国人的任何一条巡洋舰。但麻烦的是，“平等号”毕竟少了一根桅杆，如果是点起锅炉来，就根本跑不过英国人。而使用蒸汽动力，会消耗煤炭，也会对机器造成一定的损耗。

  当然，这点损耗似乎并不多，“平等号”依旧有足以支持它完成任务的物资。但是第二天晚上的一次遭遇，却让他差点阴沟里面翻了船。当时海上起了雾，以至一条英国巡洋舰和“平等号”靠近到了非常危险的距离。如果不是“平等号”上的瞭望员先现了目标，“平等号”说不定就会被那条英国巡洋舰给欺负了。

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