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维克托上船后的当天夜晚,这条船便驶出了港口,向着茫茫的大海航行而去。
“自由贸易号”的度并不快,平均起来,也就7节左右,当然这是因为他们并没有启动蒸汽机,而在完全依靠风帆航行。“自由贸易号”的煤舱虽大,但也是支持不了跨越大西洋的航行的。
维克托以前并没有乘坐海船出远门的经历,所以一开始对海上的日子倒是很奇。不过这鲜劲很快就过去了,日子一下子就变得单调无聊了。跨越大西洋的航行需要一个多月,这一个多月里,维克托能够看到的除了蓝色的天,就是蓝色的海,除了蓝色的海,就是蓝色的天。
偶尔,他们也能遇到一两条其他的船,不过这些船只大多都隔着老远就避开了他们,偶尔有一两条靠近了一点,但是在看清楚“自由贸易号”的块头之后,便也立刻转了个方向跑远了。
“特雷维尔先生,您是第一次参加这样的远航吧?”舰长左拉看维克托一个人无聊地眺望着大海便问道。
“是呀,我的确是第一次参加这样的远航,以前我也坐过海船不过是在地中海,从马赛到热那亚,那时候我就已经觉得大海真是太大了,不过如今一比,才知道,地中海真是太小了。对了,舰长,我们还有多久才能到达圣多明各。”
“啊,特雷维尔先生,您已经不止一次问这个问题了。也许明天,也许后天,总之,我们快到了。”左拉舰长回答道。
维克托不好意思地笑了笑,正准备说点什么,就听到瞭望哨喊了起来:“现船只,十一点方向!”
第二百七十五章,老铁甲
从欧洲大6到加勒比的航线是一条非常繁忙的航线,每天都有大量的船只在这条航线上航行,一些船只将欧洲多余的各种东西,比如工业品和自由的穷人运往美洲,而将蔗糖、咖啡、棉花之类的东西从美洲运过来;还有一些船只则从非洲出,满载着黑奴,越过大洋,抵达这里;再将黑奴换成钱和蔗糖、咖啡、棉花以及其他的美洲产品,前往欧洲;然后再将这些换成钱和武器,前往非洲,将它们卖给非洲的酋长们,好让他们能起战争,然后抓到更多的黑奴。
因此,在这条航线上,遇到一些船只,尤其是当他们已经非常接近加勒比的时候,遇到一些船只,已经是很常见的事情了。
只不过海上的船只一般都会相互保持距离的,尤其是在加勒比一带。因为在大海上,合法商人和海盗很多时候只是一个硬币的两面而已。当一个合法商人,现一条明显更软弱可欺,完全可以抢一把的船的时候,他就会毫不犹豫地摇身一变,变成一个海盗。而当他现另一条明显比自己更强的船的时候,他当然会尽快的跑远一点,免得人家变成了海盗。
所以大多数的船只,只要望见对方的船帆,若是没什么恶意,就都会跑远一点的。
“自由贸易号”是一条两千多吨的大船,这个体量,已经是战列舰级别的了,在加勒比一带完全是可以横着走的了。不要说那些业余海盗,就是那些专业的海盗,所用的船也不过就是一般的武装商船而已,哪怕是著名的“安妮女王复仇号”也不例外。(当然是现实位面的那条。)
因此在此前,每当“自由贸易号”遇到其他船只,双方接近到可以用望远镜看到对方的距离的时候,对方就会摄于“自由贸易号”巨大的块头而自动远避。但是这一次,观察哨现的那条船却完全不同,她并没有避开,而是直接靠近了过来。
“美国军舰!11点钟方向,现美国军舰!”桅顶的观察哨再次出呼喊。
虽然法国并没有和美国宣战,但在这一片海域,什么乱七八糟的事都有可能生,所以舰长左拉立刻下达命令:“全舰战备!蒸汽机生火!”
蒸汽机从生火到可以工作,需要相当长的一段时间,好在“自由贸易号”本身有四面风帆,加上精确计算,再加上在水池中反复试验做出来的低阻船型,使得它只用风帆的时候的航其实并不慢,虽然比不上正常的风帆巡防舰,但是也慢不了太多。
在设计之初,“自由贸易号”的一个要求就是,即使在蒸汽动力出现故障的情况下,单靠风帆,也必须能跑得比英国人的战列舰更快。那么如果英国人的巡防舰追上来了怎么办?简单,直接开打就是了。
“自由贸易号”不仅有二级战列舰的大小,也有着战列舰级别的防护。正规的战列舰,两舷侧的橡木船板厚达一米左右,足以抵挡较小口径的火炮的近距离炮击。
这样的木板相当昂贵,“自由贸易号”并没有采用这样的船板。而是采用了木板外挂镀锌钢板的方式来强化防御。这样不但降低了造价,而且节约了重量。依照测试的结果,就算是战列舰的三十二磅重炮,只要不是反复命中,导致外挂的钢板脱落,就也不足以对“自由贸易号”造成致命的威胁。
相反,“自由贸易号”上的11o毫米线膛炮射的炮弹却能非常有把握的击穿任何敌舰的船板,哪怕是“胜利号”的。所以,英国人的巡防舰追上来,只要注意不被他们撞击,那他们追上来也没用。
总之,有可能打得过“自由贸易号”的,都追不上“自由贸易号”;能有可能追得上“自由贸易号”的,都打不过“自由贸易号”。或者说得更明白一点,那就是,“自由贸易号”从本质上来说,就是一条主要用于切断自由贸易的航线的军舰。
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