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  很快双方的距离就拉近到了炮弹的射程之内。美国人先用舰炮使用链弹向“自由贸易号”射击，试图破坏她的风帆。

  左拉在看到美国军舰切入自己的六点钟方向的时候，就知道战斗不可避免了。他先下令，非战斗人员立刻离开甲板。然后一群水手就把一心想要看热闹的维克托拖下去了。

  接着“自由贸易号”便开始再次转向。“自由贸易号”和这个时代其他的军舰一样，尾部是没有安装火炮的。所以“自由贸易号”要通过转向来干扰对方的射击，并让对手冲到前面去，以形成舷侧炮对轰的局面。

  当然，“宪法号”也一样可以通过不断地转向，保持在“自由贸易号”的六点钟方向。但是这种不断转向，也会干扰他们自己的射击，使得射击的效率急剧降低。如果保持这种态势，这战斗一天都打不完。

  而“自由贸易号”是一条蒸汽船，他的蒸汽机正在生火加压。虽然这个过程很慢，但也不至于慢到这样的程度。一旦“自由贸易号”的蒸汽机开始运转，整个战局就可能完全逆转。

  “宪法号”如今的度要比“自由贸易号”更快一些，所以，对她来说，最好的做法就是趁着航上还有优势的时候，追上去，抢到T位，对“自由贸易号”多进行几轮打击。在“自由贸易号”的蒸汽机优势挥出来之前，打垮她。

  当初“平等号”在和英国人的蒸汽船的交战中，就使用了抢T的战术，而且是从敌舰的尾部抢T。因为敌舰的船尾是没有大炮的。但“平等号”在那一战中能这样玩，一个先决条件就是双方的度差距非常大。

  因为如果不是双方度差距非常大的话，抢这个位置，很容易就会自己把T头的位置让给了别人。“宪法号”和“自由贸易号”的度差距还没有大到这样的地步，所以，“宪法号”只能试图从“自由贸易号”的前方穿过它的航线，来形成T头。

  作为“级巡航舰”的“宪法号”单侧就有二十三门大炮，其中上层炮甲板十门12磅炮，底层炮甲板十三门24磅炮。这样猛烈的火力，如果在T头位置上来一轮齐射，赫尔舰长觉得，一定能给对手造成沉重的一击。

  “宪法号”从“自由贸易号”的右舷方向上追了过来，试图“自由贸易号”右舷一百米左右的距离越过去，然后再猛向左转，切入“自由贸易号”的航线，用左舷的齐射给法国人狠狠地一击。

  当然，从“自由贸易号”右舷侧一百米距离上通过是稍微有点冒险的动作，在一百米的距离上，敌舰完全可能用舷侧炮向“宪法号”开炮射击。不过这也正是赫尔舰长的目的之一，海上有风浪，船只在摇晃，所以大炮也在摇晃，海战的时候，炮弹乱飞基本上是这一时代的特征，两条军舰之间的距离过了七八十米，炮弹的命中率就会低得感人，所有很多时候，两条战舰之间的炮战会从两三百米的距离上一直打倒二三十米。贴脸炮击之后再接舷战都时有生。

  如果法国人在一百米距离上开炮齐射，可能会有一些炮弹命中“宪法号”，但赫尔舰长觉得，自己的战舰在这个距离上应该能抵挡住敌舰的射击。

  “宪法号”虽然较“巡防舰”，但是它的防御水平完全是战列舰级别的。在原本的历史上，在后来的第二次美英战争中，在和英国巡防舰的一次一挑二的战斗中，“宪法号”中弹一百多，但是没有一炮弹击穿了“宪法号”的船板。

  再加上蒸汽船的炮位是更少的，所以他们的齐射能造成的威胁就更小了。如果法国人在一百米距离上开炮了，赫尔觉得他们能够给“宪法号”造成的损伤应该是非常有限的。而火炮的装填却是非常慢的。如果法国人的这一轮齐射未能获得太大的效果，那就意味着相当长的一段时间里，他都相当于失去了武装。这个时候“宪法号”就可以直接一转舵，硬贴上来，在非常近的距离上贴脸给法国人来一轮齐射，打得他们哭爹喊娘。

  “宪法号”出现在了右舷百米多的距离上。“自由贸易号”右舷上所有的炮门都已经被打开了，九门大炮都已经做好了射的准备。

  “自由贸易号”的钢制线膛炮射的炮弹的初要远高于普通大炮的，它的有效射程更远，而且受摇摆的影响更小一点。另外，“自由贸易号”本身也够大，加上为了挥射程，降低摇摆，“自由贸易号”装备了一副较大的减摆鳍。这让“自由贸易号”的摇摆幅度比同等的船只更小，而且摇摆周期也更长。这些措施都使得“自由贸易号”的远距离射击精度明显地优于这个时代的其他军舰。

  当然，任何措施都不会只有优点没有副作用。较大的减摆鳍使得“自由贸易号”的转向能力相对要差一点。在依靠蒸汽动力航行的状态下，因为蒸汽机和螺旋桨带来的动力优势，这个转向上的弱点并不明显，（不依赖风向的航行能力，让她天然的就拥有帆船无法比拟的灵活性）但是在关闭蒸汽机，仅仅依赖风帆航行的时候，“自由贸易号”的转向的确是有一点迟钝的。“宪法号”能够这么快地占据到它认为的占优势的位置，很大一个原因也就在这里。

  射击的命令已经下达了，右舷的九门大炮先后打响。

  虽然“自由贸易号”上的炮手还没有完全熟悉他们手中的这门全的大炮。但这些炮手其实都是有经验的老炮手。所谓还没有完全熟悉他们手中的大炮，指的是他们还不能完全地将这门式大炮的性能完全挥出来。比如说，依照原本的设定，他们手中的这门炮，在正常的海况下，在四百米的距离上就应该有相当高的命中率。但是炮手们暂时还做不到这一点。

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