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第1o章
转眼就要过年了，这年年底子离拜了屈大头为师，入了兵部。韩母原本安排了酒席让子离叩师的，谁知西南传来急报，只说议和失败，急召屈进入宫。接着三日后屈进就率着十万大军奔赴西南，连子离都没见到一面。
朝中各类谣言不径而走，有说薛冠不愿合作，固执己见的，有说白令璩不谙战术的，也有归咎蛮夷太过狡猾的。大家在朝上表面上都谈着这事，心里却对白令璩是否真的被俘一事暗自揣测。白令璩去西南二个月，虽然次次奏报战况已缓，可如今看起来却是粉饰太平。宫里早有人放风出来说白令璩十天前指挥失当，与三个军师一同被生擒，接着又传圣驾看了奏折后大怒，凡是奏报西南战况的折子都撕了，于是一时间与白令璩交好的都人人自危。谁知第二天容素却神色如常，只是绝口不谈这桩闻。众人对此事正将信将疑，只是天子不说，他们也不好提。不料屈进没几天就率大军离京，朝官才知事态严重。屈进这几年已退隐，他又素性潇洒，不愿过问朝事。这次皇帝却将他请出，可见那边已没有弹压得住的人。西南的那个边陲小国一时间声名显赫，不仅连宫中诸人，就是寻常百姓都生出恐慌，只怕战事愈演愈烈。正当京城中人心惶惶时，又传来屈大头不战而胜的消息，说是丢失的城池都以收回，两方都愿以和为贵，边疆线也已暂时划定。京城这才民心安定，又恰逢年，于是到处一片喜气洋洋的庆贺声。
元宵节前屈进就让白令璩先行回朝复命了。白令璩这次回来自然引起诸多议论，宫里上上下下都看着皇帝对他的态度。白令璩在上书房只待了片刻，就奉旨回府共聚天伦了。他刚回到府邸，白瑞就迎了上来，笑嘻嘻地道：“恭喜老爷，才刚皇上派人来赏，说您这趟差辛苦了，让您好好休息；等过了节，还要另行封赏，老爷这次可算是凯旋而归了。”白令璩不答，只往书房走。白瑞忙道：“太太们都在大厅里等着您呢，少爷小姐们也都在，您不过去看看？”白令璩一脸疲倦，阴涔涔地道：“看什么？看我的笑话吗？”白瑞一呆，才慢慢问道：“老爷……”却又不说了。白令璩却说：“先去书房歇歇，我一会再见他们。”
白瑞已经换了第三桶热水了，他看白令璩丝毫没有起来的样子，只好说：“老爷，泡一泡就起来吧，泡得太久会气促的。”白令璩方恩了一声，却闭着眼不动。浴桶里的水静静地散着蒸汽，白令璩便边坐在这蒸汽里，他一只手搁在桶边，指尖上悬着许多小水珠，正一滴一滴地往下落。白瑞到底忍不住，问道：“老爷，皇上是什么态度？”白令璩闭着眼睛，慢慢道：“抽丝剥茧，用心良苦。”白瑞道：“大姑爷来说，禁军的一半都叫屈老带走了，他问你怎么办？”白令璩不做声。白瑞轻轻道：“老爷，我们虽不图从前的光鲜，但也要想好后路。”白令璩睁开眼，沉声道：“没有后路了，有人想治我们于死地，你看不明白吗？”他突然从水里站了起来，白瑞忙上前替他穿衣，只听他嘿嘿冷笑道：“被俘？玩什么狗屁花样！不就是借刀杀人吗！他们也不看看我是谁，那些蛮子敢动我吗！”白瑞忙道：“老爷在那边可曾吃亏？”白令璩气道：“自己人的亏倒吃了不少！韩子巽这个王八蛋！放了根针在我面前，戳到了还不许我喊痛；薛冠的肠子就跟枪杆一样直，正好给他拿去挥来舞去------偏偏皇上又只听他的。”白瑞替白令璩换了套便服，又沏上浓浓的茶来，白令璩这才舒了口气，叹道：“还是家里舒服，我这些年不似从前，倒贪图安逸起来了。”白瑞笑道：“老爷金尊玉贵，这两个月的风霜叫您想家了。”白令璩思符一下，道：“叫大姑爷把禁军的名册给我，还有明日元宵闭门谢客。”白瑞不解道：“老爷，这是为什么？”白令璩冷笑道：“收买人心需要大张旗鼓的吗？”白瑞答是。白令璩这才挥挥手道：“去看看孩子们吧。”
大厅里坐了不少人，白令璩走进去的时候，他们都站了起来，他眼光一扫，微笑道：“怎么都来了。”李氏马上笑道：“这不等着给你接风吗，老爷你倒好，把我们摞在这这么多时候。”赵氏走过去，带着大家请了安，于是各自都按位次坐了。白令璩突然看见白泓远远地站着，就问：“你也来拉？”二姨太怕他不高兴，赔笑道：“夫人把他接来的，说您好些年没见着他了。”赵氏一旁道：“我也是图团圆二字，想让他过了元宵再走。”白令璩恩了一声。二姨太便推着白泓给他磕头。白令璩许久没见这个儿子，心下倒也感触，却又见他一脸委琐，那份欢喜又打了折扣，只说：“起来吧。”他瞧见二姨太在一旁拭泪，又对白泓道：“罢了，这次回来就住下吧，南边的房子我另找人去看。”二姨太大喜过望，一把抱起白泓大哭起来。李氏一旁笑道：“这可好了，我们年年都盼着大爷回来呢；也不知当初老爷怎么狠得下心，把他赶到南边去了。”白令璩模糊想起往事，又见二姨太越哭个不止，心下烦闷，道：“你带他下去聚聚吧。”接着又问：“澈儿呢？”白澈刚要过来，岚之却在一旁笑道：“父亲你就是偏心哥哥们，怎么不见见大姐姐。”坐在赵氏旁的一女子笑着站了起来，白令璩对她亦笑道：“你姑爷明日要来呢，你们多住几日再回去。”那女子答是。岚之又腻到白令璩身边，笑道：“接着便是我。”白令璩道：“你越没规矩了。”又看她笑语如花，便笑道：“是该给你找个婆家了。”岚之红了脸，正要说话，白令璩突然看到络之也远远地坐着，就道：“你也回来了？”