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  三个相帮手忙脚乱地擦过芷秋，慌着解下婉情抱到帐中，一探鼻息，哪还有气，连个身子都凉成了块冰。四娘围在后头一听，脸也白了，骨头也软了，跌坐在案前，木讷讷瞪着两眼，“去请了仵作验明，再到棺材铺里，请一副棺椁，收敛了吧……”

  一时众人乱哄哄忙开，年纪小的不敢上前观望，被四娘吆出屋去。独芷秋上前观遗容，只见勒得乌青的一张脸，与生前全然鬼神之别。

  遥想初见她时，蓬蓬的，红红的唇，艳艳的腮，细细的眉，分明画里跳出来的一位千金小姐，却无端端耽误在这风月窟里，从此花笺写愁，红叶题恨，身做了风中飞絮，命成了水上浮萍。

  芷秋倏感鼻腔里酸，两扇睫毛一眨，源源不断的眼泪就坠在了婉情身前，或是叹她香消玉殒、又或是感她永不妥协、以死亡同命运倔强对抗，繁情杂绪，如泪痕乱糟糟没条理，理不出头绪。

  再抬眼，只见她脖子上挂着一根红绳，衣襟半掩着朱砂红的一块东西，芷秋扯出来一瞧，可不就是她那块红珊瑚佩子嘛。

  到午间，便急匆匆在垂花门后头收拾出来了一间屋子，现搭了灵堂停放，只等仵作来验了身，方抬入棺椁。按说是要停放几日，四娘却有些顾虑，“咱们这里是风花雪月的地方，她不属这里的人，倒不好多留她，明日现请个道长来了点个穴，早早送了吧。”

  众女皆不言语，独有阿阮儿围着棺椁转悠，垂眸看这冷冰冰的尸，也曾美得莺燕浮沉，“人死不过灯灭，我看她也是个糊涂人，俗话讲‘蝼蚁尚且贪生’，她的命，难道比蝼蚁还不值价麽？”

  满屋里素服白衣，一朝没了殷红翠紫的颜色，她们都在如今、或是曾经，美得日月妒忌，可青春韶华花容月貌底下，只是烂命一条。

  四娘满面浓重的脂粉上浮着些见怪不怪的淡然，吩咐封了棺，在众女中望着芷秋嘱咐，“秋丫头，你眼看就要嫁人的人，这里你就不要再进来了，丧你也不要送，仔细沾带了什么不好，晓得吧？”

  这厢恍然应下，上了楼去，在榻上静坐半日，忽看窗外香润银杏，淡淡轻荫，罅隙里，光斑千点，晃得身世飘零。直到移尽庭荫，芷秋干涩的眼才流下泪来，一哭便歇不住，伏在炕几上，一对肩膀抽抽搭搭地抖擞不停。

  日薄崦嵫，6瞻来时，未见人拦，又听四娘说起始末，直把两道浓眉轻攒，也不多问，径直入了芷秋房中。

  进门就听见芷秋呜呜咽咽的哭声，似千锤万鼓，惊散花魂，捣碎人心。他揪着一颗心缓步过去，大手抚着她堆鸭的乌髻，拂正脑后那朵西府海棠。芷秋顿有所感，扑在他身上，环抱着他的腰，愈哭得凶。

  半合儿，直将他鼻涕眼泪湿了一片锦绣才稍罢，端起身来抽抽噎噎地抹眼泪。6瞻顺势坐到旁边，搂着看她哭得红红的眼，温言玩笑，“这还没到日子呢，你就等不急先哭嫁起来了，倘若眼泪哭干了，到了那日哭不出来怎么办？”

  芷秋挂着满脸泪噗嗤一笑，匆匆环去他脖子，在他肩上又放声哭起来，“6瞻，我心里难受……”

  这时间，他就成了她的一堵城墙，阻挡了她譬如婉情之类余生的风霜，“别怕，别怕。很快我就来接你回家。”

  此刻，“家”这个字眼就变得深刻起来，芷秋自幼伶俜，流落到这里，有过惺惺相惜姊妹深情，但这里却不是家，不过是个挑肥拣瘦的屠宰场。倘或她没有那么幸运，恐怕会是另一个婉情、另一个阿阮儿，或者，是烟雨巷诸多女人里的其中一个，被红尘洗礼，被眼泪埋葬。

  “你不是她，”6瞻睇住她，认真地替她揩去眼泪，“你是袁芷秋，你不仅能挽救自己、还能挽救另一个男人。”

  芷秋破涕为笑，搡他一下，“你哄我的。”

  他笑一笑，“不哄你，芷秋，你是汹涌的野草，永远不死。”

  恰好桃良芳姑摆饭进来，6瞻朝案上努一努下巴。芷秋却将头摇一摇，“吃不下。”谁知6瞻勾了腿将她打横抱起，芷秋乍惊，忙搂紧他的脖子，“做什么啊我自己走。”

  他没听见似的，抱着芷秋坐到案前，将她揿在膝上，“要是饿瘦了，那裁好的喜服岂不是不合身？我可不想娶个干巴巴的女人，浑身上下一点儿肉没有，有什么儿？”

  臊得芷秋红了脸，抡起软拳砸在他胸口，“怎么什么话都往外说，人还在这里呢！”

  偏桃良讨厌鬼似的凑了来，“姑娘就当我是个影子好了，什么时候在意起我来了？”

  芷秋嗔瞪她一晌，想起什么，忙在袖里掏出红珊瑚佩子，“这样东西还是你先带回去吧，等我去了再给我一样的，放在我身上，总觉得心里不上不下的，老怕丢了。”

  几不曾想，6瞻满不在意地一笑，手臂伸得长长的环过她去捡菜，“我带去了，成婚那日再送来给你，多麻烦？况且丢了就丢了，不值什么，你不丢就成。”

  “什么叫丢了就丢了，这可是圣母娘娘赏的东西嗳。”

  攒得平平的一碗菜来，又换一柄汤匙，舀出一口熬得稀烂的粥递到她口中，“原赏得也多，京中府里头遍地都是，平日里或是赏人或是送礼，都堆在库里，你要喜欢，回京了到库里去挑。”

  芷秋两个势利眼眨一眨，不觉间就将他喂来的吃食尽数吞嚼下去，“都有些什么啊？”