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  许星桥对着那已经咽气了的太监眼神，连后退半步的动作都没法做到。因为这个刚刚在他面前被人所杀的太监，正是他在车上疑惑怎么没来的那位陛下身边的近侍——刘公公。

  许星桥十岁之前其实是和兄长在宫里长大的，因为他那当将军的爹娘南征北战，实在没有多余的精力腾出来照顾他们。当时朝野上下都在传他爹和陛下君臣不和，所以陛下留了他和兄长下来做人质，只为了让许家在战场上给皇帝卖命，换他们平安。

  但那时许星桥和兄长都不信。

  许家上下也没人信。

  谁家人质能过的跟他们一样锦衣玉食，能被陛下允许在这宫里肆无忌惮地做任何事，甚至连跟皇子起了争执都能被陛下偏心眼的护住，在来哭诉的嫔妃面前偏袒道：&1dquo;长竹长玉还那么小，父母又不在身边，朕护着疼着都来不及，你还要朕罚他们？荒唐！”

  又有谁家人质会在刺客来临时被当朝皇后一把护在身下，皇后拿着刀的手都吓得抖，却把他们同自己孩子护在一起，对太子交代道：&1dquo;一定要保护好弟弟们！”

  又有哪家孩子被当人质逼迫的将军，年年寄回来给孩子们的信里都写着&1dquo;少听小人挑唆，好好练功夫，保护好陛下和娘娘”，年纪尚小喜欢上蹿下跳的许星桥拿到的信更直白：

  &1dquo;别做个废物，保护好你太子哥哥。再给陛下和娘娘添麻烦，你爹我回来打断你的腿！”

  许家兄长比许星桥大五岁，许星桥记得，他八岁那年兄长十三，皇后的父亲在战场上殉了国。那时候罗国还不像如今这么太平强盛，陛下在朝野里能信任的人没几个，边陲急缺战力，他兄长请缨去战场杀敌。皇后孝服都没来得及脱，哭着闯进殿让陛下收回成命。

  &1dquo;长竹才十三，你怎么舍得让他上战场！若不是当初许大哥和陈姐姐把我们一家从死人堆里背出来，怎么会有我们的今天。你难道要让他们的孩子为了我们去死在战场上吗？”

  在朝臣面前不苟言笑的陛下手足无措的去给皇后娘娘擦眼泪，叹道：&1dquo;长竹那孩子跪在殿前求我答应，不答应他就不起来，我能有什么办法啊子衿。许兄一家为了我能坐稳这个位置付出了多少我怎么敢忘？可边陲十余万百姓还在流离失所啊，唉。。。。。。”

  许星桥记得最后还是许母赶回来，一锤定音决定了兄长去守边陲的事。他那时年纪小，不懂事，拉着兄长和母亲的手求他们别走，别丢下他一个人，但母亲只深深地看了他一眼，不顾他的哭喊，一路都没有再回过头。

  那时候许星桥觉得自己是个被抛弃的孩子，全家没有人爱他，甚至在不怀好意的宫人挑唆下差点恨上他母亲。是皇后娘娘处罚了那些宫人，把他接到了自己的宫殿里养着，红着眼耐心的告诉她许母的责任和大义，告诉他兄长和父亲的艰险，把许星桥又引回了一条正道上。

  他怕黑怕打雷，陛下听说后就带着太子夜夜都来陪着他，指点江山的人笨拙地捧着话本不熟练的给他们讲着睡前故事，又在他们睡着后悄无声息地离开处理政务，留下刘公公照看他们。

  许星桥在这种宠爱的环境里长大，又有将门的血脉在，从小就表现出了跟别的孩子不一样的虎劲儿。上房爬树这些都算小事，除了刘公公总是担心地站在树下喊他小祖宗，其他对许星桥来说都不痛不痒。

  后来太子开始参与朝政忙的抽不开身又怕他一个人在宫里无聊，特地把方家的小儿子叫进宫当侍读，陪着许星桥玩。许星桥倒可好，认识第二天就带着方子行溜出去到街上跟欺负穷人的相府公子打架。两个人带着一身伤回来，把刘公公吓的差点背过气去。相府独子被他们打残了半条腿，事情虽然被陛下压了下去，但刘公公怕相府的人私下报复，一整个夏天都像护鸡仔的母鸡一样寸步不离的跟在许星桥身边，直到相府被查出事端全家倒台才放下心来。

  许星桥记得自己十岁被他爹领回将军府的时候，陛下一家站在宫道上送他，太子一向怕他爹大将军的威严，那回却难得的摆了脸色，明晃晃地不愿意让他走。最后被皇后娘娘好言好语劝了半天才松开牵着许星桥的手，郑重的和许星桥交代：&1dquo;你永远是我兄弟，我会经常去看你的，别忘了我也是你哥哥。”

  两家人被少年情谊笑成一片。刘公公身份地位低，在一堆贵人面前是不能抬头的，只能拼命的用余光去看许星桥远走的背影，暗暗在灯火下红了眼，又被看穿他不舍的陛下叹着气拍了拍肩。

  那年不能抬眼的宫人终于抬起了眼，他的目光沉痛又哀戚，好似饱含了千言万语要对当年那个摔跤了被他心疼地扶起来的孩子说，又好像什么话都不想什么责任都不想留给他。

  因为他死了。

  就这么死在许星桥面前。

  死在什么都不能做的许小将军面前。

  &1dquo;陛下，许将军来了。”

  领他进来的太监弓着腰，全然没有了刚刚对许星桥那般的气势，匆匆介绍了一声就跪在地上对着龙椅上的人高呼万岁。

  许星桥一直屏着气，不可置信地盯着死在龙椅上的人，连呼吸的颤动都很有可能让此刻的他不堪重负，在大殿里倒下去。听到太监的话许星桥心神一震，看了一圈，没有找到记忆里任何一张熟悉的面孔，目光又重落回龙椅上。