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“你是我特简[1]的，并没有人保举。”皇上说。
“感谢皇上天恩。”我赶忙叩头谢恩。
“你的操守学问，我早有耳闻。至于治理百姓的能力怎样，必须见诸政事才能看出来。只是外官与京官不同，你虽然不至于为非作歹，但如果只能约束自己，而不能严查官吏，那还是不能胜任的。
“州县官员的出身与操守都很复杂，对他们的所作所为，你要明察暗访，报告总督和巡抚；如果督抚欺骗遮掩，责任就不在你了。我怎么能够将好好的地方，听任这些贪官污吏糟蹋呢？你的前任多尔济善就做事荒唐，你知道吗？”
“微臣不知。”
“过几天，你看邸报就知道了。”
皇上又说：“那些捐班[2]出身的官员，我总是不放心。那些人将本求利，一旦上任，其心可知，其行可知。科举出身的虽然也有利欲熏心之徒，但毕竟还顾及一些礼义廉耻，稍作警告，就会有所收敛。遇到一个爱民的地方官，就是地方的福分；任用非人，地方就会遭殃。你是读书明理的人，这个就不用我多说了。”
“谨遵圣训，臣一定不辜负圣上的信任与栽培。”我再次叩。
“切记不要自暴自弃。”皇上继续说道。
“绝不辜负圣恩。”我再次叩头后退了出来。
正在这个节骨眼上，黄夫人感冒了，服用了同乡一位李姓郎中的一剂什么散药，不但不见好，反倒日渐加重，甚至到了病危的地步。除感冒外，夫人的足疾也犯了，疼得受不了，服用了吴香舲大夫开的温补药，才稍微好了一些。我的薪俸少，家庭负担又重，又没有得力的人照看，非常为难。考虑再三，只好让家人留在京城，我自己带着几个仆人往山西上任去了。
[1]“特简”：清代对官员任免方式的一种，意即皇帝对官吏的亲自破格选用。
[2]“捐班”，又称“捐纳”，通俗言之，即花钱买官位。
满营兵闹饷
九月抵达朔平府，接印上任。朔平设府的历史并不长，是雍正三年（1725）才设置的，属雁平道管辖，下辖右玉县、宁远厅、左云县、平鲁县和朔州，治所在右玉县。这里本来是个荒凉的地方，又连年遭遇旱灾与风灾，凄凉枯槁，十室九空。朔州的绅士耆老联名申诉受灾的情形，我亲自到州城实地考察后，向上级请示免除或者缓征赋税，并拯救流民；共计一百四十一个村庄，被免除钱粮十分之三，延长救济一个月。
上任后遇到的第一件烦心事是满营兵[1]闹饷。
府里的粮捕同知（知府副手之一，主管督粮和捕盗等事务）祥山，蠢得像头猪，被前任祥璋愚弄了还蒙在鼓里。祥璋离任时将库存的七千余两军饷提用了，然后拿来一些破衣烂被抵账，并请示雁平道章荆帆，将这钱由后任按年流摊弥补。祥璋自以为得计，但到了腊月饷的日子，库中分文无存。满营兵到同知衙门请求饷，祥山无法应付，旗兵们便在衙前鼓噪喧哗，眼看就要闹出大事来。
我一看觉势头不对，这款子数目实在太大，不是可以随便糊弄过去的。要命的是我又是祥山的上级，而且近在同城，一旦被这件事牵连进去，受处分事小，丢了性命就太不值了。于是，我就用府库里的牙税（牙行征税）和当税（当铺征税）银两先行垫了军饷，然后将实际情况报告了布政使庆林和雁平道章荆帆。
这里简单介绍一下清朝地方的主要官员。在清代，每个省的最高行政部门有两个，一个叫“承宣布政使司”，又称“藩司”，主管民政钱粮，长官称“布政使”；一个叫“提刑按察使司”，又称“臬司”，主管司法，长官称“按察使”。省下设府（相当于后来的地级市），长官称知府。府下设县，长官称知县。
那么“道”是什么机构呢？“道”最初是省的派出机构，全称是某某分守道或分巡道，类似于监察区，后来也差不多演化成了省之下、府之上的一级政区。此外，在省城还有一些管理专门事务的道，如盐道和督粮道等，大致相当于你们现在的厅长。
有的读者会问，清朝的最高地方长官不是总督和巡抚吗？其实总督和巡抚都不是地方官员。他们都是中央派驻地方的监察官员。各省总督是当然的都察院右都御史，有时兼兵部尚书，而巡抚则是当然的都察院右副都御史，有时兼兵部侍郎。时间一久，这些总督和巡抚也就成了位于“两司”之上的最高地方官员。
代理布政使的庆林和祥璋是转折亲，一心想代为弥缝；又担心我坚持追查不放，于是就委托太原知府王有壬专函约我到省城。
庆林告诉我：“这件案子，如果要据实办理，肯定有人要掉脑袋——恐怕您也不忍心吧。如果您只是为了兵饷，那七千两我可以设法筹措。况且这也是巡抚申启贤大人的意思。”
我说：“只要军饷有着落，兵勇不闹事，我又何必做这个恶人呢？”
庆林听了非常高兴。第二天，我们一起拜见申启贤巡抚，说起这件事，庆林佯装不知情，我也就不揭穿。
庆林让章荆帆帮垫两千两，理由是章荆帆不该批准此事，还说巡抚大人得知后大雷霆，如果不迅堵上这个窟窿，一定会受到严参——至少是革职处分。章荆帆为人小气而又贪钱，可是很胆小，被庆林这么一吓唬，虽然心里老大不愿意，可又不敢不乖乖地掏腰包。
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