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  芙蓉街上的辛家当铺里，朝奉在前头唱当估价，小伙计端着笑脸儿给大宗主顾奉茶。

  后头花厅里却是一片肃杀。

  此处掌柜姓铜，青州本地人士，长乎脸，细目豪眉，身量瘦高，瞧着像是个教书的先生，实则却是辛氏手下最器重的几个掌事之一。

  这会儿，铜掌柜坐在圈椅上，神色冰冷，一目十行地翻看着手边的几本账簿。

  那账本子许是有些年岁，靛青的封页斑驳的脱色。

  页面揭过，映着外头天光，还能瞧见书虫被流动的风扬起，散着一股股难闻的霉味。

  香几的另一侧，坐着绸缎铺的宋掌柜，身材矮矮胖胖，瞧着一脸慈善模样，这会儿却耷耸着脑袋，不敢抬头看人。

  “啪。”

  账簿落在桌上，声音不大，却将宋掌柜吓得浑身哆嗦。

  宋掌柜的媳妇是铜家的姑奶奶，他本就害怕他这个大舅兄，眼下自己有过，更是胆战心惊。

  铜掌柜斜眼睖他一目，开口骂道：“好糊涂！你就拿这个去糊弄她？”

  这上头烂账一添做一，连半点儿润色都没，若是放在东家面前，府里那杆子八十二斤的关刀，可就劈下来了！

  宋掌柜怕的腿肚子软，说话带着哭腔：“伍爷待我有救命之恩，当年在马赣河上走商队，要不是伍爷，我早就做了那群悍匪的刀下鬼，伍姑娘求到我跟前，我若不应，我还是人么！”

  “伍爷待你有恩，你就能做对不起东家的事情？”铜掌柜嗤声道。

  那少夫人明摆着是东家选定了的继承人，又是个能当家主事的性子，多半年来，酒楼茶肆在人家手里经营的越红火。

  年后，少夫人初接手当铺，自己也曾跟她打过几回交道。

  行事稳重，聪颖过人。

  是个能指望上的好东家。

  不成想，这个糊涂蛋，明知自己以后要在人家手底下讨饭吃，却先将人给得罪了。

  宋掌柜拍着大腿道：“我也后悔啊！舅兄你不知道，老钱、老孙他们说好的跟我一道，偏他们鸡贼，一样是陈年旧账，他们装裱得好看，给送了过去，虽是依了伍姑娘的意思，但也全了少夫人的脸面。独我老实，杨木箱子一丢，就……”

  “哎——”宋掌柜悔的心肝儿尽断，一巴掌一巴掌地扇自己耳光。

  又说可怜话求饶：“家里老小都指着我吃饭，你妹子是个吃不得苦的性子，要是她……”

  “少拿家里婆娘出来说事。”铜掌柜没好气地啐他：“这会儿知道后悔了，你当那小东家是好欺负的？”

  终是不忍心叫自家妹子跟他一道受罪。

  默声片刻，铜掌柜又道：“眼下她摆着身份要调了你的职，无外乎是为了杀鸡儆猴，虽是凶险，却也是个机会。”

  “舅兄这话是什么意思？”宋掌柜没听明白。