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“不必多礼。”穆明珠作势虚扶，示意众人起身，目光一扫之下，便已将在座诸人盘点清楚。她前世常与萧渊玩乐，对他府上的清客先生都有几分脸熟，今夜独有萧渊左侧的那文士面生——她前世后来却也识得。
这文士四十如许，异常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今赋闲在家。前世虞岱病故于流放之地的消息传来后，宋冰为其操持了丧葬，并在虞岱下葬后，沉湖以殉；萧渊因为营救虞岱失败，又得宋冰死讯，酒后染了风寒，也大病一场。
此时距离虞岱之死，还有不足一年。
穆明珠情知宋冰在暗暗观察她，却只作不知，上前对萧渊笑道：“本殿来迟一步，你已输了多少？”
“不多不多，只罚了一壶酒而已。”萧渊笑道：“你一来，我这队便要转败为胜了。”于是把箭簇转手递给她，同众人笑道：“我这一次的，由殿下来投。”
座中熟客都笑，道：“殿下一来，小的们不如直接喝罚酒便是了。”
“本殿还未动手，你们便都认输，那还有什么儿？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出声的，一会儿罚酒加倍。”
于是鼓乐声再起，众人围拢在侧，都看穆明珠投壶。
投壶这游戏，原是从射箭来的。时下男子若是不会射箭，那是要被人笑话的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之时，常有狭小不便射箭之所，便渐渐转为投壶。投壶又分两种，一种壶内装了红豆，投入的箭便会留在其中；另一种却是空的，箭投入之后能跃出来，擅长者能以一支箭往返百次，次次皆使之跃出。
穆明珠便是其中翘楚，投壶距离比射箭近，臂力便不是最要紧的，巧劲、角度与准度才是关键。
她投一次，箭中壶心，触底又反弹回来，如此反复，周边看客都齐声计数。
“一、二……”
数目渐渐攀上了“二十二、二十三……”
穆明珠却才手热，投箭不停，眸中笑意欣然。
歌姬也助兴，琵琶声激越，鼓乐大作。
“九十一、九十二、九十三……”众人齐喊的计数声越来越高，目光追随着穆明珠透出的箭簇，待见到它稳稳入壶，便出欢呼般的计数声来。
“九十八！九十九！”
就在众人都等着破百之时，穆明珠忽然手握箭簇，停了下来，揉着酸的小臂，笑道：“你输另一队多少数？”
萧渊看出她累了，笑道：“你再投中一枚，我便赢了。”
“你能输对方一百之数？”穆明珠不信，看透了萧渊的用意，背过身往席间走，在萧渊正有些失望的眼神中，随意将手中的箭簇往后一抛，却是正中投壶之内，这才却没有跃出。
“一百！”萧渊跳起来，笑道：“你方才这一手玩得漂亮，几时教教我？”
穆明珠一扬下巴，故作倨傲，道：“给本殿斟酒来。”
萧渊果然弯腰下去，提壶斟酒，亲自捧至穆明珠手边，笑道：“师父在上，请受学生一拜。”
穆明珠与萧渊坐于上说笑，看底下分作两队，分曹射覆、吃酒藏钩，又有府中宾客所作赋，由歌姬曼声轻唱出来，和着夏夜暖风中的花香，直叫神仙也恨不能来这人间繁华之所游历一番。
酒至半酣，宴至尾声，案上明烛堆泪，周旁乐音渐低，萧渊抽出腰间折扇，递予穆明珠看，醉眼含笑，语带深意，道：“这是我近日得的爱物，最难得是扇面上的诗，乃是宋先生亲作……”他扣在扇柄的拇指轻动，立时便将扇面“哗”的展开，露出扇面上酣畅淋漓的字迹来。
穆明珠垂眸细看，见那字迹沉郁，诗中有“乌头白，马生角，死生终复见”等悲痛之语，便知这是宋冰为虞岱所作。她轻抚扇上字迹，低声道：“果然是好诗。”
萧渊留意着她的神色，闻言道：“酒劲上来了，倒觉园中闷热，咱们去池边走一走如何？”于是撇下满园宾客，与穆明珠起身而行，示意宋冰跟随。
池畔幽静，对面园中的灯火恍然似另一个世界。
从人远远侍立在后，穆明珠行至池边假山畔，驻足回望宋冰，手掂着萧渊递来的折扇，道：“这才像是个说话的地方。”便笑睨了萧渊一眼，道：“还吞吐什么？”
萧渊立在她面前，双眸亮，恳切道：“我知自周瞻事变后，你不愿再沾手政务。若不是别无他法，我断然不会要你入这浑水。你若是不愿牵涉其中，便当今夜不曾来过，我也绝不怪你。”
穆明珠望向萧渊身后，见宋冰立于柳树下的阴影里、茕茕孑立，笑骂道：“萧渊，你这话说的没意思。我还不清楚你吗？我今日既然来赴宴，便不怕你揽下的事儿。怎么？”她挑眉笑道：“只许你做英雄，不许我做？瞧不起谁呢！”
萧渊双眸愈亮，道：“给殿下赔罪了！”便招手示意宋冰上前来。
宋冰从树影下走出来，快步上前，至于穆明珠跟前，径直跪下去，张口欲语，却喉头哽住。
穆明珠在假山石床上坐下来，淡声道：“宋先生起来说话。你要救虞岱？”
宋冰依言起身，稳下情绪，颤声道：“是。”
萧渊在旁解释道：“宋先生与虞岱乃是死生师友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能归来。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱辗转托人递信回来，道是于南边酷热之地，身体已大为损坏，流放之处少食无药，怕是死在眼前，因此将幼子托付给宋先生。宋先生得信后，半年来寻遍了门路。只是虞岱当年辅佐故永和太子，锐意革，触动世家利益，如今要救他性命，却是牵一而动全身，干系非小。我素来敬仰宋先生才学人品，虽无缘得见虞岱，却见过他的诗作政令，因此愿意出手相救。我近来也是用尽法子，连你舅父穆国公和姨丈牛国公处的木钟都撞过了，可是他们要么是不敢沾手、要么只管打马虎眼。”
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