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  群英会四日后。

  “你说……究竟是有何处不像？”

  小天井处漏下一点清亮日光来，匀匀洒在石桌上。只见有一浑身漆黑的人正坐在凳上，一手托着下巴，另一手躁乱在石桌上点着。他面上戴着暗青色的罗刹面具，乍一看宛若凶鬼：此人正是曾在钱家庄现身、与王小元对峙过的那位黑衣罗刹。

  而这黑衣人此刻正托着脑袋，苦恼地再度喃喃道。“到底…是有何处不像少楼主，才教那白衣人一眼就看了出来？”

  原来他一直记挂着少年仆役说他“并非黑衣罗刹”一事。他自认为自己已模仿得有十成相像，怎知露面不一会儿就被揭了个底朝天，于是心中甚为不快，以至于在此生起了闷气。

  这时忽地伸来一只苍老遒劲的手，五指一抓便将他脸上的罗刹面具摘了下来。

  独孤小刀捋着花白胡须立在他身旁，盯着黑衣人面具下的脸半晌，方才缓缓点头道。“光是外貌的话——的确极为相像。”

  那是一张眉目英朗的少年面容。由于常年不见光，那张脸透着失了血色的苍白。但见黑眸暗笼轻雾，好似墨云翻涌；唇角常向上点提，露出一丝残忍的笑意来。

  黑衣人把面具从老人手上抓回，嗤笑着问道。“你与少楼主打过照面？”

  “见过。”独孤小刀答。

  “那么你倒是说说，我与他究竟有何处不同？”

  老人闭眼思索半晌，终于悠悠道。“何处都不像。”

  黑衣人怒道。“你方才不是还说这张脸像的么？”

  “皮囊相似，内里却千差万别，又怎能称‘像’？”独孤小刀似是颇为愉快，沉着嗓子笑道。“还有两点——你说的胡话倒要比他多些，人也要杀得多些。”

  天井里回荡着他俩的言谈声，除此之外似乎还听得雨点扑簌而下的“滴答”声响。原来是石桌上正放着个方割下的人头，面皮翻起，血肉模糊，那雨声正是血滴落于地的声音。

  再一看庭内横七竖八地倒着的数具无头尸，遭血染得黑红的石缸小池，明眼人皆能看得出来：这黑衣人又闯入别人家中大开杀戒，无论男女老幼都不放过。

  望着那端摆在桌上的人头，黑衣罗刹叹道。“从死人头上剥的面皮也是死的，下次得生剥才行。可惜这家里已找不得一个能生剥面皮的人啦。”

  他拎着鲜血淋漓的脸皮瞧了一会儿，摇着头将其丢开。

  见他如此举动，老人眉关紧锁。“颜九变，你每变一张脸都得杀一人，可真是麻烦得紧。”

  独孤小刀将这黑衣人唤作“颜九变”，而此人也的确并非传闻中的候天楼少楼主黑衣罗刹，而是楼中四护法之一——堪称“一人九面笑，无人识朱颜”的颜护法！

  颜九变最善易容，虽名“九变”却绝不只能变九张面。不管是鹤老翁、壮实汉子，还是妙龄少女、学语孩童，不管何人皆能变。无人得知此人是男是女，只知这人|操得一手好弦线，能杀人于无形之中；又生性残忍，最爱见血。

  黑衣人却漫不经心地笑道。“这也不尽然，若是见了中意的眼、鼻、耳，我便会取来好生保管着，下次还会再用。”

  老者默然不语，待颜九变将手上鲜血在尸身衣物上拭净后方问道。“你刚才那少年面目…也是从何处剥来的么？”

  颜九变将罗刹面具往脸上一套，遮住了他戏谑的眼神，只留一对闪着幽幽青光的鬼目。

  “不，那是我真容。”

  他语调轻浮，却说得意味深长，隐有夸耀之意。“你觉得如何？楼主倒是颇为中意我这面目，尤在床笫之欢时。”

  老人不置可否，闭眼笑道。“若她真中意你，为何你当不得少楼主？”

  颜九变似是骤然噎住一般，咬牙切齿半晌，方才缓声道。“楼主所要的不过一张面皮罢了，黑衣罗刹也是如此，若不是他极像楼主已故旧情，又怎能爬得上少主之位！”

  他心中对那黑衣罗刹惦念颇深，方才扮作他的模样四处横行杀人。又因想见那能与少楼主比肩的玉白刀客一面，方才到了钱家庄来。

  “老朽倒是听说…”独孤小刀道。“候天楼中的影卫皆生着同一张脸面，不知这是否为楼主喜好？”

  “不错。上有所好，下有所应。”颜九变冷笑，“你不也见过黑衣罗刹真容么，楼主爱的正是那副皮相。”

  老人不禁回想起三年前曾见过的那副面容。那时他与黑衣罗刹相对而坐于峭壁岩洞中，洞外风狂雪噪，白鸷连天。一手拄刀的黑衣少年伸手缓缓取下面具，那一刻独孤小刀看到的是——

  “他——全无感情。”

  老者一边回忆着黑衣罗刹的面容，一边对颜九变喃喃道。“即便残忍如你，尚且有因伤人而喜乐的心情。而那位少楼主目光、脸色皆是一片空茫，对，只可用‘空’一字来形容。”

  三年前他见到的那位黑衣罗刹，其人有如一具空壳般。既不会因伤人取命而动容，也不会为世事无常而喟叹，就好似深不见底的枯涸古井，无悲无喜，无爱无欲。

  独孤小刀一见他那对幽深冥宁的眼眸便顿时了然：此人心已死去，独留一具凡躯在人间。

  “想来此人若是精心钻研武艺，定能臻至常人难步之境。”想到此处，独孤小刀喉头滚动，沉闷笑道。