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  二皇子头一次意识到这个弟弟心机之深远在他之上，且胆子比他大太多了。

  抛开朝廷早就定好的和亲笼络之策另做打算，先斩后奏不露一点风声地除了塔塔部，整件事严思缜密，就连当众杀了喀什都别有深意！

  换做是他，肯定不会在灭了塔塔自行结盟的情况下杀了喀什。不但不杀，而且还会好酒好菜地款待，留着活口等回京面圣再说。

  可班哥直接就把人给杀了。

  那么多的人看着他，那一双双眼睛后面有太上皇，有圣人，有皇后，有三皇子……数不清多少双眼，冷不丁全被他用鲜血浇了一脸。

  这种近乎顽劣的举动，漫不经心地显示了主人的用意——他在立威！

  他确实也做到了。

  统帅大营各属部出的军令，前所未有地顺畅无阻。

  二皇子自己就很久没听幕僚在面前撺掇什么了。那些个幕僚到底是文人弱胆，一吓就吓得全都谨言慎行不敢冒头。

  其实他自己何尝不怕呢，那天还以为六弟是突疯症，趁势连他一起除了。事后回过味，却是越想越怕。

  六弟不怕圣人，他甚至不怕太上皇！二皇子越琢磨越心惊，他无法想象身为儿子孙子臣子，竟然可以不惧畏自己的父亲祖父君父。

  就连太子，曾经那么意气风的天之骄子，不也时时仰望着君王之恩？六弟他，怎么可以不怕？

  夜里二皇子闭上眼，班哥手里滴血的匕挥之不去，那把匕明明没有向着他，却比向着他令人难受百倍。

  二皇子小病了一场，病好后已是春去夏来，酷暑炎炎。

  他这个行军副总管本就有名无实，如今更是可有可无，军营早已不去，只在边陲小镇休整养病，等待时机另作打算。

  这天二皇子出门，路过市井，惊讶地现一个熟悉的身影，他走上去，拽住人手就问：“小善，你怎么在这？”

  和亲中止，礼官早回了长安复命，小善也应该一起回去了才是。

  宝鸾正和人说着话，烈阳下晒得汗水淋漓，却浑然不知疲累，对周围一切动静都恍若惘闻，正说到关键处，忽然胳膊一重，硬生生被人打断。

  “二兄？”宝鸾松开紧皱的眉头，上下打量，难以置信二皇子瘦成这样。

  “二兄！真的是你。”她惊讶地小呼一声，被人打扰的不悦全被怜悯替代。

  二皇子被妹妹同情的目光包围，心知她定是知道了自己这段时间的不得志——西伐正进行到关键处，哪怕对班哥擅作主张不遵圣意的举动怒不可遏，圣人也没有多说什么。

  他的面子被小儿子撕下来踩在脚底，转头就拿其他的儿子出气。二皇子被圣谕训斥了五六回，全是鸡毛蒜皮的小事，专门送了个御史来，每日耳提面命，代君申饬教子，勿忘忠君孝父。

  二皇子苦笑着转开视线，口吻故作轻松，问：“小善，你还没回哥哥话呢，不是早回长安了吗？”

  宝鸾见他有意遮掩，到嘴边的关心又咽回去，只当不知道他的处境，收起关怀的眼神，如从前般同他笑闹：“二兄，这你就有所不知了吧，比起回长安，我有更重要的事要做呢。”

  两个人走到阴凉处说话，二皇子瞄了眼不远处摊开一地的树种和墙角下的几个田舍翁，再一想郡太守前些日子登门借壮役，心下明白了七八分。

  “荒唐！此地民生之计自有工吏操心，前阵子叫嚷着说要植树治沙以利西疆的人，是六弟的人吧？你跟着胡闹什么，在外面漂了这么久，好不容易能回长安，待着这吃苦作甚？收拾一番，明日我就派人送你回京。”

  宝鸾对他的声色俱厉毫无所动，拿出一本薄薄的书卷递过去：“二兄，你看看。”

  书封上写着“西疆筑林治沙经”，二皇子耳熟能详，不必看就已熟知其中内容。此书写尽西疆各地沙灾旱地根本所在，对民生经济之道大有裨益，据说西疆地方官员人手一本，对其中植树治沙之论很是推崇。

  二皇子也曾想过罗致这个著书人，无奈有心无力，遍寻不到，只得作罢。

  没想到今天在这遇到宝鸾，看样子她是认识著书人的，何不打探一下？二皇子便问：“写这本书的人何在？他好大的面子，竟劳动一位公主为他监工。”

  宝鸾心里可美了，她一听就意会，二兄这是想招揽人才呢。

  多日来的辛苦全值得了，本来还想卖卖关子，虚荣心一涨，哪还顾得上什么矜持：“此人远在天边，近在眼前。”

  声调悠长，很是得意。

  二皇子骤然瞪大的双眸，更是看得宝鸾喜滋滋，她笑道：“二兄，醒醒神，我脸上只有花钿没有金子。”

  二皇子像是不认识她一样，围着看了又看，还是不敢相信：“小善，你从小常居长安，对外事鲜少知晓，怎么可能写得出一本经略之书呢？”

  若只是本诗集画册，他不会奇怪，但这却是本民生民计之籍，别说他，任何人听了都会大吃一惊。

  “自我离了长安，沿途观地方风土人情，什么都想看一看问一问，由此长了不少见识，到了凉州，又时常四处游玩，及至边疆，见百姓苦沙灾并不亚于苦蕃蛮，我自小同几位哥哥一样，文章辞赋皆由名师所授，虽不比哥哥们胸怀天下之心，但也有一番热血肺腑，多次巡地察访，翻阅古书，终得此书，勉强能为百姓略尽几分绵薄之意。”