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此刻的秦王紧赶慢赶地到榆钱胡同时，外祖母夏氏一下子就扑了上来嚎啕大哭，“这是怎么说的，原本出门时一切都好好的，怎么回来就全变了模样。殿下千万要劝劝你的外祖父，他一辈子兢兢业业恪守本分，圣人只是一时厌倦与他。等过些时日了，还会照旧起用他的！”
秦王胡乱安慰几句，快步进了篁园。
郁郁苍苍的劲竹长得尤为繁密，高高低低的枝叶纠缠起来像是一堵厚实的青墙。昔日睥睨群臣的刘老坐在一张石凳上，睁着一双浑浊老眼看着桌上一盘没有走完的残局。听到脚步声他没有抬头，只是摩挲着两颗圆润的玉石白子缓缓道：“圣人让你来送我上路吗，可曾赐下御酒？”
秦王不想他竟然猜到了来意，不由得声音哽咽连话都说不出来，只是一个劲地摇头。
刘肃一怔后苦笑，“未料圣人如此厌弃与我，连一杯御酒都舍不得赐下，想来是想让我自行了断呢！我前脚走他后脚就让你跟来，必定是想让我亲口告诉你我所犯的种种罪行。好殿下，是我这个当外祖父的无能拖累了你！”
明明是艳阳天，日头明朗朗地挂在天际，却让人感到阵阵森寒。
秦王镇定心神缓缓道：“父皇说您暗结朋党构陷他人，私下里搜罗金贵之物空有清正之名，我一个字都不相信。您给我说说到底是怎么回事，这等罪名怎么能凭空捏造，必定是父皇有所误会，等我回府就召集人手上书为您正名！”
刘肃微眯了眼睛，抬头瞧着飘摇的竹梢叹气道：“我一向自负善揣圣意，今日才知道帝王是这世上最最凉薄之人。翻手为云覆手为雨，黑黑白白不过是一张嘴。我所做的桩桩件件，他都一一记在心里。用得着的时候我就是刀锋爪牙，用不着的时候，我就是罄竹难书罪大莫及！”
已入暮年的老人呵呵地笑了出来，“原来这世上有句话说的是真的，善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。我一辈子汲汲营营就是想攀上人之高峰，想让冀州寒门刘氏跻身成为中土贵，没想到所做的一切在即将实现时功亏一篑付诸流水。圣人如此待我无半分情分，其实是在报二十年前文德太子之殇，只可惜我明白地太晚了！”
讳莫如深的往事被揭开盖子，秦王如同冰雪加身呐呐问道：“原来真有您的手脚……”
刘肃暗自摇头，“可怜我沾沾自喜，那时以为那不过是帝王厌弃的儿子，我不过是做了帝王不愿做的事情。现在看来，却是在我刘家的头顶亲手悬了一把时时能掉下来的利刃。寻常人不过是睚眦必报，当今这位帝王却整整等了二十年。久得连我都忘了当初做过的事，这份隐忍工夫世人难及，我总算输得不冤！”
他徐徐靠在椅背上慢慢叙及往事，“当年你舅舅拿到那几封书信，我一看就知道是假的。太子应昶素来文弱却生性谨慎，即便与郑氏真的有染也不会大张旗鼓地在信里说什么你我之子乃天下至贵之人。单就这一句，就可判断这信是假造。但是这等机会实在太过难得，我就想押上身家性命放手一搏！”
刘肃慈爱地望了一眼秦王，“最好的结局就是太子废黜，圣人另立储君，十之八~九这个好处会落到你的身上。但是结果却是出人意料，郑氏死了，太子自尽。当时我还以为要落得陪葬的下场，谁想到圣人杀了一批侍候的宫人太监，最后就未有声息了。”
刘肃将白玉棋子抛在石桌上，颓然道:“整日惴惴难安之时，圣人却偃旗息鼓。文德太子以罹患重疾为名诏告天下，一切变得风平浪静，我还暗暗庆幸终于躲过一劫。此后我兢兢业业地办差，秉承皇帝的意图，他让我咬谁我就咬谁，脏的臭的差事我都抢着去办。没想到，躲来躲去还是躲不掉！”
秦王知道这位外祖父虽然身居高位，但是在仕林当中的名声委实一般。便低低问道：“为什么还说您暗结朋党构陷他人，私下里搜罗金贵之物？您一向与人为善家中资财也不过尔尔，定是有人故意在父皇面前刻意胡诌！”
刘肃叹道：“你常在军伍当中，遇到最棘手的事大概就是晋王殿下与你为难。他的那些手段不过是派人暗中刺杀，或是将东南海防的银两巧言挪作他用，这些都算是粗浅的道行，我从来没有担心过。可你知道，在朝堂上当面和善背后使阴的法子多了去了！”
他闲闲笑道：“你问我是否私下搜罗金银，我的确收受不少来路不明的银子。像徽正十七年春闱之时犯事的户部尚书温尚杰，其实就是替我背了黑锅。人人都说他贪渎江南盐商的供奉，却不知道那些银子大多转入数十个分散户头，那些户头如潺潺溪流最后又汇总到我这里。我没有细细算过，这些年下来约莫有五百万两吧！”
秦王惊得目瞪口呆，再没有想过这件事竟然是真的。
刘肃哈哈大笑，一时间连眼泪蹦了出来，“咱们这位帝王最是爱惜名声，今年这里旱了免税，明年那里涝了免赋。名声倒是得了，可是边关年年打仗国库空虚，要银子的地方多如牛毛。我任户部尚书那几年，唯一的作用就是可劲地往户部私库里耙搂银子，去补皇帝空口许下的各处窟窿！”
秦王面色渐缓稍稍安心，“这也不是查验不清的，只要好好地找些积年的账房，那这些烂账就扣不到您的头上。父皇那里我去求情，不看功劳看苦劳，万没有朝廷得了实惠您却背黑锅的道理！”
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