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  无论男女老少，甚至于七八岁地孩子，都争先恐后地大喊着：“我是厨子！”

  “我会做饭！”

  “我不要两个馒头，我只要一个！”

  如果不是对精瘦男人仍带有恐惧，对白面馒头渴望的人们都要蜂蛹挤上拉扯他的衣角了。

  “安静！”精瘦男人吼道，声音盖过了人们的喧哗，“不要女人，敢捣乱我给你们通通扔进江里！”

  “我要的是厨子，给大人们做饭的厨子，不是只会生火煮糊糊的废物！”精瘦男人扫视了一圈，见原本踊跃的人们都露出了怯色，不免有些失望。

  他们这是一艘商船，原本来回于东南亚倒腾货物，像他们这样的商船海上还有很多，有货的时候船舱运货，没货的时候船舱运人。稍微狠一点的，骗活不下去的贫民们掏空全部家当买上一张船票，再把人分成三六九等，漂亮或者稍有姿色的女子按斤卖去旧金山，壮劳力和妇女卖给人贩子，小孩不值钱，有买的就卖，没人要就随便找一处扔下或者直接扔江里。

  他们东家算厚道的了，虽然船票价昂贵，但至少会保证把人送到要去的地方，每天还给船舱的人三碗清得能见底的米汤。

  至于花了全部身家来买船票之后每天靠三碗米汤能不能活下去，就不关他们的事了。在同行的衬托下他们的东家已经是菩萨心肠的大善人了。

  “有没有人？”精瘦男人又喊了一句，“让一等舱的大人满意，可以一顿给三个馒头！”

  没有人敢答应。

  他们害怕，如果厨艺不好惹怒一等舱的大人不光连馒头都拿不到还好牵连全家。

  今年北方先后经历了战乱，大旱，瘟疫，无论是富户还是贫民全都在南下逃荒，光是全家舱底的票就能掏空普通人家全部的积蓄，甚至还有不少人家把女儿甚至媳妇卖了才凑够的钱。能住在一等舱里的人的身份，他们这些平民想都不敢想。

  “我可以吗？我是泰丰楼的帮厨。”江卫国从人群中挤出来。

  此时的江卫国大约十一二岁，因为从小给江承德当帮厨，营养好，所以与舱底的长期处于饥饿与营养不良的人比起来显得很是精壮，虽然衣服破旧，脏乱不堪，但一眼就能看出来原先家境不错。

  穷人家的孩子是不可能长得这般健壮的。

  “泰丰楼？”精瘦男人显然是知道泰丰楼的，他也不相信泰丰楼的帮厨会沦落到舱底的地步，“你多大了？十三？十四？”

  “十一。”江卫国答道。

  精瘦男人打量了他一下，不知在想什么，良久，才勉强同意：“上来吧。”

  在众人羡慕的目光中，江卫国跟着精瘦男人离开了舱底。

  江枫连忙跌跌撞撞地跟上去。

  离开了舱底，空气都清了许多，甚至还能感觉风，可以说是十分惬意了。

  精瘦男人开口道：“我姓王，你以后就叫我王管事。一等舱的大人不是你我能怠慢得起的，你要是冒名的现在回去我可以既往不咎。”