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  不管怎么样，马里恩开始讲述了。希莱斯特收回了他散漫的思绪，开始仔细倾听。

  “呃……我的研究是和生命有关的。”

  马里恩显出几分畏畏缩缩的样子，他飞快环顾了一下四周，又小心翼翼地看了看希莱斯特的脸色。

  “继续。”希莱斯特道：“不论你说了什么，我都不会怪罪你。”

  得到希莱斯特的保证后，马里恩深深地吸了一口气，鼓起勇气继续说：

  “我的导师和其他炼金师不同，他研究的不是点石成金，他的课题更难……”

  马里恩又开始吞吞吐吐，希莱斯特以极强的自制力控制住了自己，没有粗暴的打断他要求他不许再遮遮掩掩的，他耐心地听着，同时手上还把玩着一个小小的银色项链，摆出一副心不在焉的样子。

  “我的导师有时想，为什么马和牛的寿命没有人类的长久呢？假如寿命的分配是以智慧多寡来计算的，那么那些动不动就能活上几百年的树又是怎么回事呢？”

  他说的内容正中希莱斯特的下怀，公爵下眼神散漫，耳朵却警惕地不肯放过一词一句。

  “我们已经研究出了一点头绪了。”马里恩说：“每个生物的生命长短是由他们身上携带的生命力决定的，生命力充沛的，就会健康长寿，生命力缺少的，就会虚弱短命……生命力是可以提取的，但是我们还没有完全弄懂……”

  希莱斯特听到这里，联想到自己越来越坏的身体，心里忍不住雀跃起来。或许这真的是一个好办法。

  他心里的喜悦没有在脸上表现出一丝一毫，他不露声色的看了看马里恩，用略微感兴的语调说：“不算太无。”

  “去找管家吧，他会安排好的。”

  希莱斯特挥了挥手，兴致缺缺地说：“和你交谈很愉快，你可以离开了。”

  马里恩看上去一副畏畏缩缩的样子，但是在向管家申请研究费用的时候却一点也不露怯，希莱斯特扫了一眼管家递上来的清单，眼也不眨地说：“给他。”

  虽然费用不菲，但是和修建教堂的费用相比简直是九牛一毛，更何况，他心知肚明，他捐献出用于修建教堂的费用至少三分之一会落进教士们的口袋。

  而拨给马里恩的钱，至少不会被拿去挥霍掉。

  作为从未接触过炼金领域的普通人，管家并不能采购到那些造型奇诡的仪器，所以希莱斯特干脆让管家把钱交由马里恩自己支配。

  得到足够的金钱之后，马里恩整个人都陷入了亢奋的状态中，他暗黄色的脸颊泛起了一层红晕。一封又一封的信被他寄了出去，一车又一车的仪器和材料被运进了尤利西斯堡。那间希莱斯特划给马里恩的实验室很快就被这些仪器和瓶瓶罐罐填满，原本空旷的房间现在挤挤挨挨的，就连转身都要当心。

  希莱斯特当然对这种特殊的交易方式感到好奇，他让埃斯维尔去查探，马里恩还算知恩图报，对埃斯维尔大开方便之门，信件和地址全都毫不设防地向埃斯维尔敞开——当然，他知道埃斯维尔是奉了希莱斯特的命令，所以实际上是向希莱斯特敞开。

  那些信件全都被送到了希莱斯特的书房里，这些用羊皮纸制作而成的信纸上全是墨绿色的“隐语”，马里恩还随信附送了一份“隐语”的解释。