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  人总是逐渐圆滑起来的，只有宗亭还停在多年前，毫无进步。

  那带握在她手中，随她的手悄然下移。她握住他的手，在他全身松弛之际却忽然不动声色地反捆了他双手，随后在他惊异抬眸之际，扯过蹀躞带死死束住了他的脚。

  动作一气呵成，毫无停顿。

  空寂卧房中骤响起一声哀苦委屈的“呱——”音，李淳一甩袖下榻，循声走到屏风后，只见她的爱宠孤零零栖在桌案上，羽毛几乎被剪了个精光。

  乌鸦瞧见她，顿时更委屈地“呱呱”啼叫起来，李淳一暗吸一口气，心火陡盛，一把抱了那乌鸦放到榻旁，怒气冲冲质问榻上被捆束了四肢的人：“如此凶蛮残暴，相公还有没有良知？！”

  宗亭借黯光睨一眼那光秃秃的丑陋黑禽，面上无半点悔改之意，反而理直气壮道：“它扰了臣睡觉，不过是拔毛，难道委屈它了吗？”

  李淳一见状，收起最后一点善心，抓过手巾爬上榻，飞快地塞了宗亭的嘴。她丝毫不介意欺负病患，手移下去捋起他身上中单，按住他无法反抗的腿，指头死死掐住皮肤上的短细毛，猛地往上一拔，毫无人情味地质问道：“痛不痛？”

  以其人之道还治其人之身，她简直是此界典范。

  宗亭痛得皱眉却无法出声，只得忍着这毫不留情的复仇，受着咄咄质问：“换作如此对你，你觉得委屈吗？”

  光秃秃的乌鸦虚弱守在一旁，十分配合地“呱！”了一声。头脑烧得迷迷糊糊的宗亭则深吸一口气，不要命地摇摇头，死心眼地表示自己一点也不委屈。

  李淳一压着他又要下手拔毛之际，屋外却传来侍女脚步声。侍女抬手敲敲门：“殿下，该用膳了。”

  “放在外面吧。”李淳一暂压下这怒火，坐到榻旁看看那只可怜巴巴的乌鸦，忽又扭头咬牙切齿同宗亭道：“简直——简直无理取闹、不可理喻，下回再这样别怪本王不客气。”

  她言罢起身，走到门口将饭食拿进来，孤愤地坐在案前将素食吃了个精光，最后只留下一罐乌鸡汤。

  怒气随食欲平息下去，失落情绪却返潮般涌上来。

  她坐在案前背对着榻上的宗亭，心中充斥着难咀嚼的悲伤。他的患得患失影响到了她，让她动摇、甚至让她一瞬回到她不想再回的过去。他对失去的恐惧与日俱增，如今甚至到了有些癫狂的地步，所以想牢牢地攥她在手中，证明她还活着、还有温热血液在皮肉下流淌，以此来安抚空洞冰冷如深谷一般的内心。

  李淳一伏在案上平复了一下情绪，手往前移，指腹贴上盛汤的罐子，确认还是热的，便又直起脊背，端了那汤罐起身，面无表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴里的手巾，也不给他松绑，只打开罐子，温热的一勺汤便递到了他嘴边。

  沉寂的空气里，只有食物热意浮动。

  食欲化解一切糟糕情绪，也能缓和一触即的紧张关系。

  一罐汤喂下去，她又起身处理了乌鸦的伤，随后折回床榻解开他的束缚，躺进被窝里从背后抱住了他。

  宗亭头脑昏沉沉，但还是下意识握紧了她的手。屋外最后一场秋雨，就这样悄无声息浸湿了天地。

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  制科放榜姗姗来迟，正式授官前却还有一套例常活动，以便士族们更好地融入朝堂。制科活动不比进士科那般隆重，但赐宴与月下击鞠却是必不可少的。

  因时值初冬，女皇身在行宫，所以这制科欢宴的场地便从曲江池畔搬到了骊山。

  光禄寺少卿反复确定食单，忙得脚不点地；太府寺乐工也抓紧时间筹练乐曲，免得届时出了差错；游手好闲的则是那些科举子，以及不慌不忙前来赴宴的京司各衙署高官。

  这日逢旬休，该来的都来了，譬如宗亭、元信、以及长住行宫的女皇和李淳一。偌大宴厅几乎坐满人，炭盆静静烧，佳肴接连送，室内温暖如春，一派和悦气氛。

  然而“吃”永远不是真正主题，光禄寺的食单划到最后一道菜，诸人便纷纷按捺不住，甚至有人起身问道：“击鞠是要何时才开始呢？”

  场地已安排好，就等着女皇移驾，其余人也好跟着一同去凑热闹。

  恰是月明之夜，灯全部点亮，体态丰满的二十匹骏马依次排开，鼓声激越奏响，惊得林间野兔乱窜。月下击鞠充满刺激与危险，碎折臂的事也有生，然而大周尚武，尽管激烈又难保证安全，但文士们却也热衷此项运动，酒劲上窜，鼓声阵阵，诸人喝彩，更是催人振奋。

  有十几位举子已按捺不住，都跃跃欲试，想要在帝王跟前一展身手，而作为敕头的贺兰钦却像个嗜静的老人家一般，无动于衷。

  女皇眸光移向他，问道：“贺兰卿为何不愿一试？”他却回道：“臣近来抱恙在身，实在心有余而力不足，恐是无法上场了。”

  一南衙将军闻声看过来，竟是轻嗤道：“连击鞠都不行，又哪里来的气力为大周国事操劳？敕头可是害怕伤到才这样推辞？”

  贺兰钦却并不在意这激将法，只随他去讲，甚至懒得应答。

  然这时有人跑过来禀告道：“陛下，还差一人。”

  那南衙将军又道：“敕头既然不愿上场——”他看向李淳一：“吴王身为主考，可是要与举子们打上一局？”他话音刚落，举子中便有人应和起来，显是十分欢迎李淳一入场击鞠。