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  最后，她来到皇后面前，聆听教诲，拜答曰：“某虽不敏，敢不祗承!”

  国朝女子不取字，笄礼至此完毕。皇后步下台阶，欣慰地拉起宝珠的手：“及了笄，就是大人了。”含笑理一理她钗冠垂下的珠串：“回去稍歇一歇，咱们借你的好日子，还要聚一会儿呢。”

  宝珠答“是”，行礼退下了。她穿着繁重的服饰，仍由宫人引着，慢慢往外走去，步履端庄而不失舒缓婀娜。

  行至院中，忽见太子一阵风似地来了，宝珠连忙停下脚步，等他走到跟前时，微微屈膝俯，两手在胸前，向他行了万福礼。

  太子竟呆了一瞬，方才一揖到底，向她回礼。

  错身离去的宝珠不曾觉，立在殿中的眉舒却看得真真切切，太子的耳朵红透了，甚至在进屋良久后都没有消退，一如太子本人的魂不守舍。

  他一定很懊悔错过了宝珠的笄礼，但因为皇后的吩咐，不得不留下来。

  在座的女宾客都与皇室有着各式各样的姻亲关系，唯独眉舒一人，尚未婚配。

  皇后的用意，从来不曾遮掩过。

  第13章。十三水墨牡丹图

  宝珠回到住处，由杏儿搭手，换下了礼服，卸了饰，拆了髻，重挽了个单螺，又倒来热水洗去脸上的脂粉。

  杏儿就在一旁替她将衣服熨平挂起来，一面说：“姐姐一定累坏了，我让小厨房做了酒酿圆子，这会儿温温的，姐姐可要用一些？”

  宝珠道一句谢，杏儿已忙忙洗了手，将碗端到她面前来，生怕宝珠再费劲儿。

  宝珠不觉失笑。她曾戴过更重的翟冠，对此早就习以为常，只不过，这般庄重肃穆的笄礼，仿佛到底是不一样的。

  弃尔幼志，顺尔成德。

  她审视自己的过往，虽偶有遗憾，但总算问心无愧。

  至于将来，大概是被皇后许配给某一人，尽己所能地相敬如宾、操持家务、生儿育女。

  她伸出手，将遮挡镜子的桃花锦罩放了下来。

  一时下起小雨来。京里历来少有这样的杏花雨，皇后不免兴致愈高，不过命人将花宴自院中挪到室内而已，众人说笑如旧。

  太子听得内侍小篆附耳回话，因起身向皇后行礼道：“臣与人有约在先，请母后与诸位夫人尽欢，准臣先行告退。”

  皇后闻言望着他，道：“既然如此，那你去吧。”

  原来太子月前偶然得到唐子畏所作《女儿娇水墨牡丹图》，因略有一二残破，宫中画师无人能修复，特地托了明琰长公主之子薛盟，代寻高人。

  急匆匆地赶回东宫，薛盟背着卷轴，正逗着院中莲缸里的鱼儿，旁边一个小内侍手里擎着两把伞，既要给他挡着雨，又要给他背上斜出一截的卷轴挡着雨。

  太子叫一声“表哥”，上去便问：“修好了？进屋去我看看。”

  薛盟作个苦笑的样子：“正是没修好，我向殿下负荆请罪来了。”

  见太子脸上一变，薛盟越明白这画对他何等要紧，只怕自己是讨不来的，却终究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳馆里的东西，可有你看中的？不然，我再搜罗些旁的，两三样换这一样如何？”

  他有这讨价还价的闲心，太子便知道画还是好好的，放下心来，催促道：“别玩笑了，快打开我瞧瞧。”

  薛盟无奈，只得走到长案前，小心将画卷徐徐展开：唐子畏别号桃花庵主，有《桃花庵歌》流传后世，而画作风格多变，传下来的倒不太多，这副水墨牡丹图更是难得，格调秀逸、墨韵明净，绘的虽是富贵花，却有清雅幽丽、凡脱俗之感。

  薛盟是越看越舍不得：原本说好了六月再给太子送来，他还能多赏看些时候，谁想今日要得这样急，让他冒雨也要进宫一趟。

  再看太子，也是含笑频频点头，随即吩咐道：“拿盒子装起来，要上回那个鹅黄底蔓草暗纹的。”

  薛盟一听，这分明是要送人。姑表兄弟俩自小亲近，如今他又领着个赞善大夫的虚衔儿，论起来还是东宫属官，更不见外，径自就要问是送给谁的，他还有机会去主人那儿看看没有。太子已经拍拍他的肩：“改日再与表哥打马球去。”撂下话，亲自抱着盒子又走了。

  出了东宫，太子就近走了通往凤仪宫小门的甬&#o39;道，半道上雨停了，他想一想，对跟在身边的小篆道：“你去找个宫人，不拘寻个什么由头，叫她带宝珠出来一趟。”

  皇后那里的女客多半还没散，若是谁撞见他去而复返，到底不便。

  小篆应声去了，太子便找了个未积水的地方，立在一侧墙檐下等着。

  宝珠已经换了家常穿的退红衫子、杏色裙儿，坐在临窗的案前习字。听见小宫女说是皓然斋的人找她，算起来确实有些时日没见过善善了，不知她有什么话要带给自己，便放下，起身往外头去。

  出了小门才后知后觉：善善要派人和她说句话，没理由来的会是个内侍，不便往里头来。果然，候在外头的是小篆。

  宝珠没理会他笑嘻嘻地问好，放眼往远处看，雨方歇，天未晴，两堵深红高墙围成的狭长甬&#o39;道里，身穿银白团龙袍的太子是唯一明耀的色彩，他负手侧立，正抬望着黛青瓦檐落下的水滴。

  宝珠已经瞧见他背在身后的长盒子，心下猜得几分，慢慢走过去，向他见礼。