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  “九万抟扶排羽翼，十年辛苦涉风尘。升平时节逢公道，不觉龙门是嶮津。”皇榜高中的，从此腰金衣紫，宦海沉浮、济世安民；名落孙山的，只觉无颜返乡，一想起入场前的踌躇满志，连来时的衣衫都羞于再穿。

  售卖着及第饼的店家更练达些，叮嘱堂倌给门口歇脚的几位举子送几碗温茶过去，自己则悠闲翻着账簿，琢磨着在及第饼、及第宴之外，还可从后街药铺支些醒神开窍的麝香、冰片、保心丹，未雨绸缪嘛。

  待到天光大亮，榜文终于张出来了。

  院墙外一时人声鼎沸，有应考的举子家人，也有凑热闹的普通百姓，幸而两队卫军早已左右把持着了，才不至于闹出乱子来。

  先前赠茶的那位店家也探出头去张望——店里生意正兴隆，他舍不得走开——没觑着魁星老爷们的真容，倒见一位文士打扮的青年，进了他这小店。

  生意人靠的就是眼力劲儿，店家忙不迭地上前唱了个肥喏，殷勤地将人往楼上引。

  楼上清净，只有数位女眷，包了个小小的雅座，那是几位交好的夫人，带着小姑妹妹等出来见世面，榜下捉婿倒算不上，大徵民风开放，不至于非等三年一次的科考，方有机会接识这些青年才俊。

  门虚掩着，恰逢堂倌上过菜出来，玉衫儒巾的青年惊鸿一瞥，惹得其内的年轻女子喁喁私语起来：“那是谁家的儿郎？也来看皇榜吗？”

  “楼上怎么看到清？兴许压根儿不是挣功名的。”

  “便是没有功名，我也肯的。”又是一阵笑闹。

  几个十七八岁的姑娘，仗着自己看得见对方，对方却看不见自己，言语大胆得很。

  大篆与小篆都是小厮打扮，跟在太子后头，强忍着不敢笑：太子殿下没穿公服，又存心不露锋芒，芝兰玉树，何等俊逸清朗。他自己又浑然不觉，殊不知越是淡泊自矜，越易招蜂引蝶。

  太子全没放在心上，择了临窗的位置坐下，大篆重洗过杯盏，为他斟了杯茶。

  太子在饮食上并不过分挑剔，但他们这些伺候的人仍然不能掉以轻心。

  太子抿了一口，目光仍落在楼下。二月中，乍暖还寒，他一路看过来，鬓边居然出了一层薄汗。

  他一面俯瞰，一面暗忖：这末一场的题目是翰林学士褚三畏出的，此翁一向牛心古怪，立意刁钻，多少士子在破题承题上便折戟沉沙，唯有两人不然。

  一个腹中有文章，引经据典、下生花；一个胸中有丘壑，以古论今，慷慨激昂。这二人，可谓不分伯仲、难断高下。

  最终，由主考官拆看二人姓字、籍贯，欲取冀州郭子贡为榜，扬州徐渊屈居其次。

  太子得知后，颔一笑：“这也无妨，能入会试榜者，皆是国之栋梁。且待三月殿试，父皇亲临考较，到时自有圣断。”

  话是理应这么说的。但消息灵通、洞察时局的晋贡士们已然猜测，这一回的殿试，只怕也是由太子殿下代劳。

  倘真如此，不仅对太子而言意义非凡，对他们而言，一样不同寻常。

  开国十六年，他们是第四拨科举入仕的，在皇帝那里犹如过江之鲫，根本排不上号。但如果是太子钦点，等到将来，他们便有望成为君的股肱之臣。

  逐渐四散的人群忽又隐隐躁动起来，太子皱眉，吩咐小篆：“问问何事。”

  除了大篆小篆两个明面上跟着的，酒楼各处都还有暗潜的羽卫。小篆找人一问，很快上来回禀：“是个年过花甲的老举人，呼吸不畅厥过去了，多亏店家那什么保心丹喂得及时，这会儿已无大碍。”

  太子点点头，大篆又低声劝道：“殿下，人多眼杂的，还是尽早回去吧。”

  太子该看的都看得差不多了，便站起身来，返程不再靠走的，小篆已然吩咐人将套好的车牵到楼下来。

  回宫的道上拥堵异常，饶是太子心中有数，短短几十步路走走停停五六回，多少被颠得有点光火。撩开帘子正要吩咐大篆去前头瞧瞧，大篆转身走过来，语调较之前沉了两度：“殿下，那些落榜的举子们涌到文庙哭圣人去了。”

  第45章。四十五《尚书》

  “荒唐!”太子勃然大怒：“文庙是什么地方，岂容竖子撒野!”这些个书蠹书贼，张口是“为往圣继绝学”，闭口是“为万世开太平”，实际稍不如意，便撒泼耍横，与愚夫泼妇何异？

  “殿下息怒。”京畿卫指挥使惊悉太子白龙鱼服，比几个酸腐文人牢骚闹闹事儿可严重得多，连忙把镇压一事交给手下千户，心急火燎地赶过来了。

  太子没下车，脸色不善。指挥使有汗不敢擦，赔着笑道：“举子们寒窗苦读十几载，如今榜上无名，一时想窄了也是有的。臣已经派人前去文庙，好生安抚劝说了，务必晓之以理，动之以情，这都是读圣贤书的，想来大义大道总不会忘的。”

  太子没作声。指挥使又朝四周察看一通，极力谏道：“殿下身份贵重，还请及早荣返，一旦事态平息，臣立即进宫回禀。”

  太子一忖：自己久处闹市，确有诸多不便，指挥使一向也不是庸碌无能之辈，便暂且交给他处置。又吩咐一句：“将哭庙众人中为的留下来，一个也不许漏放。”挥手令小篆放下车帘，扬鞭而去。

  指挥使直起身，扶了扶头上的纱帽，又品了品太子那个“留”字：这一回，就不要想大事化小，小事化无了，一个不慎，说不定丢的是自己头上乌纱哪!