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  再一次的，宝珠感激自己受的伤。皇帝最终只是替她理好了衣带：“等你伤好了之后再说。”

  是指什么？让她回仁寿宫？抑或…

  她没追问。她一想到皇帝控诉的那一句“害他”，就无法逼他这一步。

  直到宝珠伤口完全愈合，皇帝没再踏进她房中一步。

  也不是不恨她绝情。但皇帝真正怕的是，见了面自己会忍不住占有她，届时木已成舟，凭她怎么央求母后作主也没用。

  他不想走到那一步。

  但他也不想无缘无故地放手。

  好在眼下尚有正事可以分散他的心神：白氏那毒妇被剥皮揎草后，因为顾及着老四的脸面，没挂出来示众，草席子卷了自有人处置。

  小白氏也不能留，留着难消他心头之恨。不过给了个全尸，对外宣称他们姑侄二人从前深受先帝恩泽，自愿殉了，下去继续服侍左右。

  老四投桃报李，只恳求说卑不动尊，皇考既已安庴，不可再惊扰其在天英灵。两位母妃不妨另点吉穴。

  皇帝暗里一哂，御一勾，追赠了二者贵妃之位，下令厚葬。

  此外又将白氏堂兄、小白氏生父白燚嘉奖了一番，亦算抚恤。至于水利的差事，他中年伤女之痛，不是一时半刻便能平复的，皇帝开恩，添了两人从旁协理。

  这桩天家丑闻，姑且遮盖了过去。

  老四乖觉，往后还是一样的兄友弟恭——毕竟自己这孤家寡人，还不想当得太名副其实。

  五月十三，这是国孝的最后一天。

  宝珠脖颈上包扎的棉纱早已拆下了，只余不到小指甲盖儿大的一点绯色的疤，再悉心养一段时日，兴许会更浅淡，脂粉一遮就看不见了。

  齐姑姑来时犹说，用不着费心遮去，拿最细的在中心点上一点朱砂，活像是一朵杏花落在了颈上，平添一段动人风韵呢。

  这是宫眷们争奇斗艳的巧思，宝珠不打算这么做。

  头几日她就托照顾她的宫女向皇帝传了两三回话，自己叨扰多日，该告辞了，皇帝均不作答复。

  宝珠猜不透他的用意，但这样厚着脸皮久待也不是个长法儿。今日索性趁着皇帝上朝去了，遣开那八个宫女，留下一张字笺，梳洗妥当，什么也不必带上，自己走出屋子，合上门，沿着廊道往西走。

  长日不见阳光，这时候走在外头，倒有些分不清东南西北。眼前正有一块儿阴凉地，她不由站住了，打算歇口气。

  “宝珠姑娘!”如今小篆那几个圆滑的已经连姐姐都不叫了，回话时只“您”来“您”去。这个称呼实在久违，唤得不卑不亢，倒有几分亲切。