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秦孤桐在前头引路,推开雕花门扇。她虽时常打扫,但书楼之中的陈旧之味从未消散。锁一个个打开,门一扇扇推开,两人走至书楼一层最里的偏间。秦孤桐拉下机括,推开书架露出一个暗门,长宽三尺,大小可容一人通过。
她取出彩绢宫灯,点燃之后弯腰钻入。纵然已经下来十数次,秦孤桐依旧敛容屏气,如临深履冰,恐触碰到机关。约走了百十步,前方通道被一扇铁门封住。铁门与山壁毫无缝隙,只下面有扇一尺见方的小窗。秦孤桐停下脚步,站在门侧静候方老爷。
方老爷却未上前,站在暗中负手盯着她:“阿桐,你是七岁那年来的府里?”
他突然问,秦孤桐心中莫名,口中答道:“是。”
秦孤桐的父亲秦锐,当年是江湖上颇有名气的豪侠。因追查兄弟向天清一家灭门之事,惹恼凌泰城主落得妻死儿伤。父女俩被方老爷救下,秦锐便做了方府的客卿。父亲走后,秦孤桐依旧留在方府,被方老爷委任看管书楼。
“十年了,你那时只有这么高。”方老爷比划了一下,方正的脸上露出一丝笑意。他虽年过六旬,却是虎眼生威,让人不敢轻视。
秦孤桐低头不语。眼前的老者凭借“九转龙丹”,短短十年就让落魄世家称雄一方,成为西南赫赫有名的鹤鸣方府,即便是君瀚府大帅也礼让三分。他对秦孤桐有救命之恩,秦孤桐对他既敬佩感激又疏远畏惧。低头看着地上的光影,她恭敬地说:“老爷救命之恩,孤桐没齿不忘。”
方老爷轻叹一声:“你这孩子,像你父亲。秦兄都是为了我方家……唉,老咯,真是老咯。”他说着,拿出钥匙走近铁门,“阿桐,这次你也进来。”
秦孤桐心中诧异,垂应道:“是。”
她提着彩绢宫灯与提盒,跟在方老爷身后。迈过铁门的瞬间,她心头突地一跳,如钥匙插入锁眼之后,“咔哒”打开,那瞬间,锁芯会震一下。
铁门后是修缮完整的甬道,再往后就是天然山洞开辟的山道。秦孤桐提着宫灯,目光紧盯着方老爷的脚步,将每一步的走法都牢记于心。这后半段与前半段的机关布置应是出自同一人之手。看似不同,实则都契合四象八卦之数。以暗道上下左右,分太阳一、少阴二、少阳三、太阴四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八种。
秦孤桐从前无事,推算过前半段的机关口诀。四八之数,变化不过三十又二。此刻见状心中了然,不由轻松些许。她空出心思,暗想方府依山而建,这条密道必定通往鹤鸣山中绝谷,不知藏匿其中的是何人。
前方的光点越来越大,秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一个四面环山,青葱叠翠的幽谷。
她仰头环顾四周,见悠云碧空,群峰初霁。瀑布如玉龙飞泻,泉鸣空涧。修篁于风中摇曳,竹涛满山。此处一石一水,一花一叶皆是钟灵毓秀,仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。
秦孤桐只觉神仙才配住在这人间仙境。
“阿桐。”方老爷喊她,指着远处而来的面善妇人道,“来,叫慈姨。”
秦孤桐连忙回神,上前一步弯腰行礼:“慈姨。”
慈姨年纪并不大,穿一身辰砂色,绾梳云髻,面颊旁鬓上斜插一支金凤珠钗。她瞧着秦孤桐点点头,笑得和善亲切:“真乖。”
秦孤桐嗅见慈姨身上有股若有若无的异香,从鼻尖蔓至胸口,无端便觉得此人亲切万分。秦孤桐心中一动,连忙抬头,却见一张全然陌生的脸。
方老爷转身对慈姨说:“我近日要出远门,归期不定。日后有事,尽可交代这孩子。阿桐是我一手拉扯大的,性子好,做事稳。”
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