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  “赵葙子年纪大了，是该好好休息。但眼下正是多事之秋，北医司不可一日无人主事，即日起你便暂代医司之职，给我好好办这差事！”

  祝皇后语气凌厉，气势凌人。

  乾合一心中还有万般推辞，却是一个字都不敢蹦出来。只得咬紧牙关，硬着头皮答应下来。

  “皇上的病不能传出去。”祝皇后语气缓了缓，端起两人说话间宫女摆上的茶盏，小饮了一口，静等坐下人张口。

  “是，兹事体大。老臣思虑过。”乾合一将头垂得更低了些，像是不愿面对什么。

  “哦？”祝皇后挑眉，看不出来这老头儿倒比那赵葙子玲珑机敏许多。

  “老臣前几日去给三皇子请脉，觉秋来天寒，三皇子的脉象又虚弱许多，天躁易伤肺气，三皇子时常咳出血来，服药也是艰难，老臣斗胆，恳请皇后娘娘施恩，为三皇子选些拔尖的厨子，做些可口易用的药膳……”

  座上的祝皇后眉目渐舒，只一旁的春安神色有些忧虑。

  入夜，祝皇后服侍完梁帝用汤药，又叮嘱了前来侍疾的璃嫔几句，便带着一贯宫人回了鸾凤殿。

  春安近身服侍着，给祝皇后捏肩，手下一松一弛，须臾之间，便叫祝皇后解乏不少。

  “娘娘？”

  “嗯？”

  “我怕您坐着睡着，冻着身子。”春安小心道，憋着心口的话，到底还是没敢说出。娘娘雷厉风行，心中自是明镜一般，做什么也都肯定自有她的打算，自己是个蠢笨的，哪儿能越到娘娘的筹谋前面。她都能想到的事情，娘娘肯定也想到了。

  “扶我去床上吧。”

  祝皇后一头乌黑茂密的青丝垂至腰间，袅袅婷婷的身影在透进来的月光中亦步亦趋，行至床边，最终隐入帷幔。

  春安悄悄退至外间守夜。

  外厨司内，陈德顺正瞪着两只大眼望着屋顶呆，确切来说，也不算是呆，而是傻：只见他双目直，两眼圆睁，口中还念念有词，面上一派惊惶不安。

  “怎么会得痨病呢？婉娘怎么会……”

  “是不是诊错了？”

  “天爷啊……我的天啊……”

  婉娘便是他妻子，曲婉儿。

  天擦黑那会儿，他忙完便抽空回了趟家，路上还买了半只儿子禄哥儿喜欢的烧鹅，又拐去街尾的胭脂铺子给妻子曲氏买了盒桃色胭脂，自打两人准备攒钱买宅子开始，她就再没买过胭脂水粉。如今宅子也买了，剩下些欠款，每月领了钱也都能按时还上，日子总算不再那么紧巴巴。

  他走在街道上，想象着一推开门看见贤淑的妻子和乖巧可爱的孩儿，以及妻儿见到他归家时的喜悦，不由得加快了脚步。

  “婉娘？”

  陈德顺推开门，别说回声，就是半分动静都没听见。屋子叫他翻了个遍，也不见娘俩。东西倒还都整整齐齐的摆着，不像遭了贼。