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  “我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”

  李妙音看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”

  “你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。”

  李妙音对范启元并无太多怨言，便没吭声。

  她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。

  商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。

  尚未出的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。

  入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？

  商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵李妙音的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。

  ——“当寡妇，是什么感觉？”

  溺水一般，李妙音张张嘴，不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。

  她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，出剧烈的呼啸。

  幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。

  两人重扎入人堆。

  商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。李妙音则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。

  随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。

  她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。”

  “见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。

  提及九江府，李妙音才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。

  过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。

  姜月娥因怀有身孕，便留在原处。李妙音见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，李妙音唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。”

  李妙音愣了一下，但又很快反应过来，遮掩道：“孔先生是先夫的师弟，自然也是我的师弟，您且当这份礼物是妯娌之间的关爱。改日我与贞固登门拜访孔先生，到那时，还有的叨扰呢。”