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英方队员大多敬重余伯宠的为人,顿时呆立不动,唯有色厉内荏的威瑟仍然叫嚣不止。多亏布莱恩和苏珊竭力劝阻,事态才没有继续扩大。
&1dquo;余先生,方教授,”布莱恩心平气和地说,&1dquo;就算我们之间存在着分歧,也不该致使中英双方的合作关系产生裂痕吧。”
&1dquo;我们无意挑起争端,但也不会委曲求全。”方子介说。
&1dquo;咳,这种论调本身就抱有成见。”布莱恩微喟,&1dquo;我们的合作是建立在共同利益的基础上,双方的地位也是绝对平等的。如果按照你的说法,中方队员的观念丝毫不容触犯,那么,英方队员的意愿就可以全然不顾吗?”
方子介不由得哑口无言,涨红了脸不知所措。布莱恩紧接着说,&1dquo;退一步讲,即使带走这些壁画,在双方最终的分配方案没有落实前,谁也无法确定它们的归属权,你们又何必苦苦争执呢。余先生——”他遽尔转向余伯宠,语气格外恳切。&1dquo;假如抛开种族地域的隔阂,以及方教授虽然美好却近似虚幻的构想,纯粹从掘文物的角度考虑,你还会舍得把这些千载难遇的珍品留在荒漠吗?”
《楼兰地图》(十五)(5)
余伯宠眼神游移,神色局促,对方的无碍辩才使自己感到心慌意乱,犹豫了片刻,却又不肯随意改变立场。&1dquo;博士,你的话也许有道理,但在矛盾无法调和的情况下,我只有选择放弃。”
&1dquo;哪里有不可调和的矛盾,关键要看双方有无诚意。”布莱恩说,&1dquo;我倒是想起一个解决问题的办法,不知道两位先生是否赞成。”
&1dquo;请讲。”余伯宠摆出了&1dquo;姑妄听之”的姿态。
&1dquo;既然大家达不成共识,何妨听取上帝的安排呢,”布莱恩说着,从衣袋里摸出一枚十先令的硬币。&1dquo;我们抛掷钱币裁决双方的命运,猜中一方可以得偿所愿,猜错一方只能无条件服从。”
&1dquo;太好了,”旁边的苏珊笑道,&1dquo;这个办法公平合理,任何人都不该再有异议。”
余伯宠先是一怔,而后默然苦笑,若非情急之中,严谨沉稳的布莱恩是不会想出这种荒诞的主意的。但转念细忖,除此以外也别无良策。心思波动之际,抬眼瞟向方子介。
以方子介的敦厚质朴,自然也希望息事宁人,何况布莱恩的提议机会均等,倘若一味拒绝,则显得自己过于偏颇。犹疑了一会儿,沉声答应。&1dquo;好吧,我可以接受。”
于是布莱恩攥着硬币走到中央,双方代表威瑟和方子介分列左右,经过商榷,威瑟挑选了正面,方子介认定了反面。布莱恩随即两指一弹,硬币在半空划过一道漂亮的弧线。旁观者的心同时揪了起来,有人屏气凝神,有人小声祷告,也有人紧闭双目。
硬币落在地上,威瑟最先出欢呼,之后所有的人都看清了朝上的一面正是大英女王的头像。
&1dquo;女王陛下万岁!大英帝国万岁!”威瑟及随从兴高采烈,重收拾工具涌向殿墙。中方人员面面相觑,静默无语,方子介尤其沮丧,脸色苍白,神容惨淡,犹如一座泥塑木雕伫立原地。
布莱恩捡起硬币,试图安抚失败的竞争对手。&1dquo;教授,抱歉得很&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;天意如此,夫复何言。”方子介轻轻摆手,&1dquo;放心,中国人是守信用的,我不会再干涉你们的行动。”
说完掉头离去,背影萧索而凄凉。站在旁边的余伯宠目逆而送,胸臆间泛起一股难以名状的酸涩。苏珊缓缓靠近,幽幽地叹道:&1dquo;真是没有想到,一个简单的掷币游戏竟会给人带来巨大的伤害。教授的学问和品格无可挑剔,只是思想未免太迂腐了。”
&1dquo;和迂腐无关,”余伯宠峻然纠正,&1dquo;他表现出的是一副中国读书人的凛凛傲骨。”
提及抗怀物外的操守和成仁取义的气节,自幼熟读经史的余伯宠当然不会陌生,并且从公忠体国的父亲身上曾领会到其中的精髓。但随着家势破败及颠沛流离的遭遇,他再也不能将所谓的先贤遗训奉为人生的戒律,为了摆脱窘困,甚至常常干下离经叛道的勾当。然而,刚才的风波使他如梦初醒,原来还有太多中国人的头脑里保持着坚定不渝的信念,那些早已被自己视作无形羁绊的东西竟然也显得无比崇高而宝贵。
艰难的处境可以触动相濡以沫的情怀,可以勾起美妙的回忆,但也可以成为道德沦丧的祸根。西行不久,队内生了冰块失窃的事件,侦察探究,当场捉住了两名劳工。威瑟不会放过实施权威的机会,杖责鞭挞,严加惩罚。劳工满地翻滚,哀声乞怜,这一次却没有人上前劝阻,因为大家心里明白,倘若此风渐长,考古队原本窘迫的境况将会更加岌岌可危。然而,和可怕的干渴相比,皮肉之苦似乎已无足轻重,打骂责罚和克扣工钱的双重压力下,偷盗冰块的行为仍然无法遏止。万不得已,只有委派机警干练的杜昂和盖勒轮流守护,对于屡戒不悛者格杀勿论。
其次是伤病问题。还在佛塔南边遗址掘的时候,当狐尾锯的声音传入营帐,方子介就觉得周身抖,悚然心惊。起初以为是悲愤所致,谁知第二天起又开始寒热大作,头痛如裂,这才意识到自己染上了疟疾。在同伴的帮助下,他吞服了大量的奎宁,虽然缓解了一些症状,精神却从此一蹶不振。
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