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  吉姆的声音起初微弱而含混不清，但后来开始像熔岩喷一般：

  &1dquo;别这样拷问我！”

  奎因先生专心听，希望能听见什么东西——可以作为推论的线索。但他这次

  所听见的，都是以前就知道的。两个年轻人在这样一个冬夜里互相叫骂，而他则像

  个傻子似的，坐在寒冷中偷听。

  他站起来，绕着树林边缘，走向莱特家，走向温暖。但他突然停步。凶宅——

  最近这些日子，&1dquo;凶宅”这称呼真是再恰当不过了——的前门&1dquo;砰”地一声撞上。

  埃勒里循着大房子的阴影处，快跑经过雪地。他看见吉姆·海特正摇摇晃晃走下便

  道，跳进车内。埃勒里跑到莱特家的车库。他早已和帕特丽夏·莱特讲好了，她会

  把她的车钥匙挂在点火器上，以便紧急时，他随时可以使用她那辆活动敞篷车。

  吉姆的车子以危险度冲下山丘道，埃勒里尾随在后。他没有开亮帕特丽夏车

  子的前灯，仅凭吉姆车子的灯光就可以看清楚路面了。16号公路&he11ip;&he11ip;维克·卡拉地

  寻乐园。

  十点左右，吉姆跌跌撞撞从寻乐园夜总会走出来，钻进他的车子。看那辆车子

  歪歪斜斜行驶的状态，埃勒里知道吉姆醉得很厉害。他是要回家吗？不是。车子转

  向镇上。到镇上！去哪儿？

  吉姆将车子疾行到下村中心一处粗陋的木房子门前停住，走进幽暗的门厅，厅

  内有盏二十五瓦的灯泡惨淡地亮着。在它昏暗的光照下，埃勒里看见吉姆爬上楼梯，

  朝一扇已有裂缝且凸起油漆小泡的门板敲着。

  &1dquo;吉姆！”

  洛拉惊呼，门随后关上。

  埃勒里悄悄上楼。但每次脚步还未踏实，已经觉得楼梯在吱嘎响了；上了楼，

  他毫不犹豫快步走到洛拉门前，耳朵贴着薄薄的木板门。

  &1dquo;但你一定要&he11ip;&he11ip;”他听见吉姆大叫。&1dquo;洛拉，别让我失望，我已经够绝望了，

  我已经够绝望了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;可是我跟你讲过了，吉姆，我没有钱，”是洛拉冰冷冷声音。&1dquo;来，坐下，

  你醉得太厉害了。”

  &1dquo;我是醉了。”吉姆笑起来。

  &1dquo;你绝望什么呢？”洛拉的语气现在缓和了。&1dquo;这样——是不是舒服些？来，

  吉姆，告诉小洛拉，你到底有什么事？”

  海特开始哭起来。一会儿，他的哭声闷住了，埃勒里猜想那是因为他的脸贴在

  洛拉胸前的缘故。洛拉母亲似的安慰话模糊得听不清楚。但接着却听到她的喘息声，

  似乎很痛苦。埃勒里差点破门而入。