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  姜玉堂闭上眼帘，深深地往下弯着，喉咙滚了滚，到底还是道：“是。”

  帝王挥了挥手，不再看他。

  出了宫门，外面天已经快黑了。姜玉堂坐在马车之上，眼眸之中一片黑沉。

  一年前，沈少卿带兵攻打漠北，他打仗素来求稳，又常以骑兵取胜。当时，他携带一万精兵夜袭。本以为是必胜之局面，却未曾想连人带兵死在那场战役之中。

  一万精兵无一幸存，沈少卿一死，漠北军顺势攻上，掠下数十座城池，死伤无数，沈少卿级至今未归。

  他在南疆十余年，大大小小战争不下几十场，被南疆百姓奉为天神，却因这场战役，多年根基毁于一旦。

  无人在意，他之前做了多少，打了多少场胜战。

  只因输了这一场，他成了整个南疆罪人。

  马车在漆黑夜里停了下来，外间，赵禄握着马鞭：“世子，到了。”马车内，姜玉堂眼帘一瞬间睁开。

  他伸出手，掀开车帘，永昌侯府灯笼在黛青色屋檐之下，泛着昏黄光。

  “掉头。”

  脑子里，那淡青色长袍声影一闪而过。姜玉堂放下帘子，叹了口气：“去竹苑。”

  姜玉堂在京都私宅颇多，竹苑只是其中一个。如今正是夏日，竹林深深，天气凉爽。他又特意躲着沈清云，一连好几日都住在外头，未曾回府。

  老夫人见不到人，着急，一连派人来请了三四回。姜玉堂才抽空回了一趟。

  下午天，带着几丝微风，难得凉爽。

  姜玉堂回了侯府，就直奔老太太寿安堂。去了正院除了两个打帘丫鬟在，屋子里却是空无一人。

  姜玉堂扑了个空，将给祖母带礼物斜抱在怀中，问：“祖母人呢？”

  世子生俊朗，声音又清透。小丫鬟瞧着他单手捧着几株盛开莲花，一张脸比怀中花还要耀眼。脸颊微微红了：“老夫人等人在是后花园呢，一群人在那作画。”

  姜玉堂没细想，抬脚就跟了上去。

  寿安堂离后花园近很，没几步就听见了说话声儿。远远儿瞧过去，一群人围在一起，也瞧不清楚谁是谁。

  姜玉堂只跨着步子上前，人才刚靠近，便喊了一声：“祖母。”

  莺莺燕燕一群人，听见这儿立马就寻着声儿转过头。姜玉堂抬起眼，恰好就瞧见一群花花绿绿衣裳里，一身梅子青沈清云。

  她站在老夫人身侧，被一群女子围着。梅子青长袍衬她像是一团白玉，面上粉黛未施，却是光彩夺目。

  一群女子间，打眼一瞧倒是她最是亮眼。

  当真儿是天生丽质，难掩姿色，姜玉堂垂下眼帘，压住眼眸中神色。

  “快……快些过来。”老夫人瞧见人，高兴极了，招着手连忙要姜玉堂上前：“这些都是你表妹，你过来认认。”