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弟弟的住處在永寧城外的永寧湖畔，從秦川到這兒，需要穿過永寧城——與秦川相似，永寧城十分繁華。不但繁華，連人的長相都是各式各樣，他還是第一次見到五官奇特的西域人。

「小姨，你太慢了，我先過去。」十歲的他早已長成俊挺的少年，坐在馬背上更顯出幾分英氣，今天是他第一次騎上「紅棕」的日子，這可是蕭寒叔叔特地為他挑選的西域寶駒，腿上只稍稍一使勁，跑得比風還快，他哪裡肯跟著芙蕖的馬車「閒庭信步」。

「你慢點！」芙蕖扒在車簾處不顧形象的高喊，可惜被喊的人早已絕塵而去，根本聽不到她的聲嘶力竭。

馬蹄噠噠噠的在楓林道上迴響著，不到一盞茶的工夫，已經穿過楓林，視野也乍然變得開闊——

楓林外便是美麗而寧靜的永寧湖，湖畔之西有一塊數十丈高的崖壁，崖壁旁的紅葉楓之中，有一方白色圓頂的小樓……

看到那方小樓後，李炎拍一拍馬脖子，示意馬兒過去。

已經八九個月沒見到弟弟了，上次見時，他路還走不好，如今再見，已經開始四下亂跑了，穿一件錦裘鑲白狐毛的小夾襖，活脫脫一個漂亮的女娃——

「過來。」李炎蹲在地上向弟弟拍拍手，示意他過去，「我是哥哥。」

太久沒見，小傢伙對這個不知哪裡蹦出來的哥哥完全沒有印象，所以堅決不過去給他抱。

李炎畢竟是在秦川長大，性格隨父親多一點，是個不達目的決不罷休的主，見弟弟不給抱，便仗著人高馬大，直接動手搶，「我是你哥。」忍不住捏一指弟弟嫩嫩的臉頰，得到的回應卻是被狠狠咬住了手指，若非乳母過來拉開，恐怕這場兄弟相見會帶上一點血腥，「你是男孩子，怎麼能像女孩子一樣咬人？」一邊甩手指，一邊教育弟弟。

小傢伙看著哥哥甩手的樣子，不但沒一點悔意，反倒呵呵樂起來——這個哥哥有，被咬了手，不但不哭，還跟他玩，於是乎扒在哥哥身上再也不願下來——不再認生。

李炎一手托著弟弟，一手接過侍女遞來的香，走到院子東北角的祭祠前，把香插進香爐里，本想把弟弟放下來，恭敬地作一個揖，結果弟弟團在他身上，根本不願意下來，他也只好對著祭祠鞠躬作罷，希望母親不要生氣才好。

上完三炷香，李炎這才往屋裡去，剛走到門口，就見團在他身上的弟弟突然鬆手，若非他反應快，小傢伙準定摔到地上，「怎麼了？」見弟弟扁著小嘴，一臉委屈地站在門檻外，李炎錯愕，剛才還滿臉亢奮地在他身上揉來揉去，怎麼一轉眼就變成了這副可憐相？

「犯了錯，又不願受罰，這種沒有擔當的小氣鬼當然沒臉進來。」一道女聲自西花廳傳出來。

李炎聽到這個聲音後顯得異常開心，不再理會弟弟的可憐相，三兩步跨進西廳。

西廳不大，布局也很簡單，只有一套桌椅，外加窗邊的一張軟榻，此刻軟榻上正半倚著一個女人——銀白的長袍，絨白的細毛披肩，一頭剛過肩的黑髮鬆散的披散著，更顯出她臉色蒼白——雖然如此，但對李炎來說，這已經足夠他開心了，至少比上次見面時好了太多，連聲音都恢復了之前的清傲——他非常懷念她這種教訓人時的語氣，這才是他娘該有的樣子，「娘——你能下床了？！」緊挨著母親坐到軟榻上——不錯，他娘沒死。

「從樓上下是來沒問題。」揉揉兒子耳後的絨發，「這種時候，你怎麼會有空過來？」曹景在其他方面的建樹不大，在做嚴師方面倒是能力顯著，連曹彧想給兒子討閒都無所得，這不年不節的，怎麼會放他過來？

「西京大捷，父親傳信給伯父，要接我往西京一趟，聽說母親你來了永寧，我就順道繞來。」捧著母親的臉左看右看，他娘能撿回一條命，當真不易，當時多少大夫都束手無策，想不到居然能挺過來，「這是我從『靜亭寺』合緣長老那兒請來的。」從手腕上取下一串沉香木的佛珠，「靜亭寺是數百年的古寺，聽胡叔叔說戴這個在身上可以益壽延年。」套進母親的手腕。

櫻或眉梢微微一挑，「你們是打算讓我出家？」曹彧來時，給她帶了好幾串，有僧有道，從她病情轉好，這些東西就成了她的唯一飾物，不但如此，曹彧甚至還讓人在院子裡修了祭祠，「這東西是正大匡扶之物，你們就不擔心它把我給淨化了？」正所謂成王敗寇，何況她與太后還是女流之輩，自然要被世人稱作妖婦，所有她們做過的，沒做過的壞事，一股腦全推到她們頭上，她們這種人，神佛會保佑麼？

「娘，你不是。」李炎眼神嚴肅，最近張師父正在給他講解「詹氏之卒」，以及有關詹太后的為政之道，他聽的很認真。張師父說，詹太后雖然做錯過不少決定，但她的很多政見非常獨到，而且很有先見之明，尤其是對齊國的整體布局，以及「司商重農」之舉，為齊國積累了太多的本錢，「張師父說，詹太后掌權不輸男兒。」相信詹太后的功績有他娘的一半功勞。

「那個漢陽張開？」櫻或勾唇，這個人她認識，曾經去齊國的光祿府自薦過，「聰慧有德，不過為人太清高，不懂迂迴，不適合做實事，你倒是可以尊他一聲師父，記得將來只給他名即可。」這種天下皆醉他獨醒的人不適合弄權，給了他權，他可能會惹得所有人恨他，偏偏他又行事清廉，制裁他會惹民憤，最後反倒會弄得發現他的伯樂一身腥。

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