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李炎點點頭，自從聽了張師父的「詹氏之卒」，他對母親更加尊敬，因為她居然能想到那麼多治略方案，實在神奇，「娘，西南的富甲縣連年欠收，年年向朝廷要錢、要糧，你們是怎麼讓它們自給自足的？」

櫻或冷哼，「我長了一顆腦袋，你也長了一顆，不會自己去想麼？」她不想步太后的後塵——想把所有東西教給王上，結果最後反倒害他過於依賴，但這些話，她不能跟兒子說，只能轉移話題道：「秦川難道就沒有個像樣的裁縫？」輕輕拉開兒子的衣襟，對他的衣服嗤之以鼻，想在世人面前博清廉之家的名聲，也不必連件乾淨衣服都不給穿吧？「以後在我這兒，必須穿著得體。」若非兒子長得夠精神，還真能被他們打扮成乞丐！

「知道了。」李炎笑笑，見侍女端進來兩份點心，伸手撿來一塊塞進口中——母親這兒的點心最是好吃，「這是什麼？」無意間瞅到母親左手心的一粒紅點——他不記得母親手心長了這麼個東西。

順著兒子的視線，櫻或看一眼左手心的紅痣——這兩年長出來的，眼神微微一閃，「大概是藥物所致。」繼而轉話道：「你爹上次回秦川，見著了麼？」

「嗯。」一邊吃點心，一邊點頭，「他讓我去南郡把大哥接回來。」

「……」看來曹重的閉門思過之期結束了，「那個冰錐美人是怎麼回事？」問得很是隨意，似乎只是平常閒聊。

「……」李炎沒想到母親真會提這事，父親交代他不許跟母親亂說，他當時還覺得不可能，母親的出身高貴，而且曾經大權在握，無論從哪方面講，她都不會是在意這種事的人，「那是外面人道聽途說的傳聞，怎麼你也信？」

道聽途說？「既然如此，你剛才為什麼要打磕巴？」如果是道聽途說，他應該第一時間否認，而不是沉思。

「我沒想到你會提這事——」錯愕當然要磕巴。

「說吧，我想聽聽你的解釋。」關於曹彧跟那位冰錐美人的故事，她很有興，反正現在很閒，連人都見不到幾個，聽來開心開心也好。

「那個姐姐是楚北的西康族人，家人在齊楚大戰時戰死，便被賣進了楚都為奴，後來輾轉被當做禮物送來了秦川為奴，去年冬父親回秦川時，跟董伯伯他們一起飲酒，席間這個姐姐從滴檐上取了冰錐要刺殺父親——事情就是這樣。」李炎道，父親就是怕母親知道後會生氣，影響身體，才不讓人告訴她，沒想到她還是聽說了——她是聽誰說的？

姐姐？刺殺？傳聞？為奴？「這麼說是個年輕貌美的女奴……而且你爹還饒了她，不但饒了，還讓她在老宅住了下來？」如果不熟悉，這小子怎麼會稱呼人家姐姐？她可從來都不知道他有隨便跟陌生人叫姐姐的習慣。

「……」他好像多嘴了，「娘，你不會多想吧？」

「會。」她現在是個連路都不能走太久的病婦人，有大把的時間可以胡思亂想，再小的小事到她這兒都是大事，當然會多想。

「……」頗艱難的咽下點心，「爹什麼時候回來？」爹既然讓他去西京，自己必然要來永寧，到時要是知道他言而無信，把這事告訴了娘，肯定要訓他。

「誰知道。」櫻或臉色泰然的搖搖頭，「這兒又不是他的家。」已經四五個月沒見人影了，他想不想回來，還回不回的來，都很難說的。

作者有話要說：

☆、七十二掌中砂（下）

李炎從秦川出來時，一身落魄貴族的裝扮，而從永寧離開時，卻是一身得體的貴公子裝束，足以讓他出沒於西京的各種場合，因為他娘給他請的是御繡坊的裁衣女紅。

李炎走後，過了中秋，永寧陷入了秋雨連綿的日子。

二十六日這天的午後，白樓里的母子正在午休，樓外不知何時多了幾匹馬——而且還是身高體大的西域戰馬。

侍女們一見，便猜到是曹彧回來了——

知道她們母子在午休，曹彧沒有立刻上樓，而是先在祭祠的香爐里插了兩柱香——自從她那次重病之後，他便養成了焚香祭奠的習慣，沒有針對哪位神明，實際上祭祠里根本沒有任何神主牌位，他也從不說供奉的是誰，只要求兒子們供奉。

上完香後，三兩步跨進小樓，外面正在下雨，所以他的衣袍和靴子都是濕漉漉的，加之一路從西京過來，風塵僕僕，所以先去了後院的「泉室」，至少要先把身上的塵垢洗掉。

赤身坐在湯泉里，背倚著池壁，雙臂橫在壁沿上，閉上雙眸，終於可以安靜的休息一會兒了——

久久之後，只覺一縷清涼自頸後傳來，閉著雙眸，不禁微微勾唇，伸手擒住這點清涼，手臂微微一用力，只聽嘩啦啦，水花四濺，湯泉里又多出了一個人，「不好好休息，穿這麼少跑下來做什麼？」問懷裡的女人。

「做了個夢，夢見有賊子闖進來，就下來看看，果然有賊子。」雙手搭在他的肩上，藉以穩住自己。

「……」沒有接話，而是捧著她的臉仔細打量一番——頭髮長了，臉上也多了些血色，似乎也長了點肉，比上次見時的確是好了許多，無怪乎蕭寒每封信都在報平安。

「西京的事都處理好了？」攻下西京後，他這麼快回來，西京的事怕處理不完吧？

「該我處理的都好了。」剩下的部分，不能他親自動手的——比如流放王上這種事，自然要別人去善後。

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