第2章 乔广善宽厚待下人（第3页）
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大家正说着，后堂忽传来一阵女子的哭闹声，又跟着一个幼儿也娇啼起来。乔广善大为光火，隔着屏风叫道：“是谁在那里哭哭啼啼？恁不知道前头有客人吗？”
后堂里跑出两个孩子来，是乔金宝和他外甥李贵。李贵说道：“俺三姨嫌裹脚疼，非得放开缠脚布。俺姥娘生气了，就剜了她一指头，她委屈地哭了。俺四姨一见三姨哭，许是心疼她吧，也跟着哭起来……”
乔广善听了，又羞又怒，斥道：“这个三妮子，已是个十三四岁的姑娘家了，裹个脚还嫌疼怕痒的！她不裹脚，以后怎么嫁人？来人！”后面又赶紧出来一位老妈子来，怀里还抱着一个粉嫩娇娃，那女娃腮上挂着泪花。老妈子曲膝低了一下身子，乔广善喝道：“进去告诉芳华她娘，使劲摁住她，把脚紧紧地给她缠上，一点也不许放松。哼，还反了她了！”老妈子忙又进去，乔金宝和李贵也一溜烟跑进去了。
乔广善余怒未消，但顾及客情，便尽力缓和了口吻，向尚璞说道：“先生不要见笑。我家三妮子天生执拗，外表看着娇滴滴，内心却常有鬼主意，想一出是一出的。我虽娇惯她，但她在女德上却是半点也没有差池的！”
尚璞赞道：“东翁高德，合族人皆知，谁不仰望？如今小姐苦于裹脚之痛，也是常情，东翁不必动气。”
李老四在一旁笑嘻嘻地说：“不是我说，先生还真懂得怜香惜玉来！嘿嘿，我内人这位三妹，人如其名，名叫‘芳华’，那出落得叫一个‘好’！你看见刚才抱着的这个了吧？她是我最小的姨妹，名叫‘芳菲’，年纪虽小，却也是个美人胚子。她三姐是已经长开个儿的了，高挑身材，鸭蛋脸儿，真有闭月羞花之容、沉鱼落雁之貌。唉……将来还不知哪个有福的，捞得着消受她呢！”
乔广善听了，觉得这话不合礼数，一时沉下脸来，重重地咳了一声，吓得李老四赶紧闭嘴。
尚璞避开李老四的话题，就事论理说道：“以小生愚见，这裹脚的陋习，也早该改一改啦。自有宋以来，那些道学先生便提出‘存天理、灭人欲’，要天下女子都裹小脚，生生地把足弓折断，蜷缩成马蹄状，让天下女子遭了多少罪！我圣祖皇帝早就宣旨放脚，让女人从此不必裹脚，奈何陋习因循日久，反倒回不去了！男人们也必定要娶一位三寸金莲的女子方才心足。唉，这陋习不知何日能改！”
李老四辩道：“哼，再不要说这放脚的话。女人裹脚，乃天经地义，无可厚非！要是不裹脚，都疯疯张张地到处乱跑，哪还有一点女人味儿？长毛里的女人，倒是都不裹脚的，还杀人放火呢！”
尚璞不接他的话，兀自摇头叹息。
乔广善最不愿意家里人谈及有伤风化的事，连声敦促大家吃酒。乔向廷最精明，他猜透了东家的心思，忙过来斟酒布菜。
李老四见话不投机，便说：“咱不说这些混账闲话了。我这里有一桩赚大钱的买卖，不知岳父可有兴趣？”
乔广善听了，眉眼一挑，问道；“有什么赚钱的买卖？你说来听听。”
李老四说：“我日前听乡约老爷说，官兵集结调拨，军粮也催促得紧，立等采办。我想岳父家道殷实，在这十里八乡也广有人脉，为何不动用省城俺大姐夫的关系，把这筹办军粮的差事揽过来？县衙主簿韩三爷是他的一个老相识，只要他一封信，兜揽这桩生意该也顺手。咱家里现有谷粮好几囤，再去黑市上籴些秕谷，好的坏的那么一掺和，凑足数目，装船便是。哈哈，等起运走了，上千的银子也就到手了！”
乔广善沉思了一会儿，说道：“像这种坑人的买卖，我是做不来的。不要说是官差，就是卖给寻常百姓，咱也不能让他吃坏了肚子。官兵打仗，拉稀事小，手脚无力，害人家丢了性命事大，那可是罪孽深重呢！”
李老四听了，撇撇嘴，不屑地说：“哼，在咱这地方，哪里去找什么有良心的商贾？就比如您这村里的乔广亨，也算是远近有名的大商户了吧，却狡诈成性，一欺二讹的，谁不知道？据说他也盯上了筹办军粮这桩大买卖，整天围着官差舔腚讨好呢。要是去晚了，可就没咱们的份了。”
乔广善皱着眉说：“嗯，我也听说过他经商的那些事。只是我老汉一辈子没摸过秤杆，不像人家广亨兄，经商多年，见多识广的。我家世代以耕读为生，祖辈好不容易添置下这百亩良田，全家主仆二十来口人，衣食丰足，我已是志得意满了。今后就守着田园，安分守己，过清闲日子罢了。”
李老四两眼睁得像牛一样，大声道：“安守田园？说得好容易！要不是城里有大姐夫关照，再加上小婿我整天围着官差打旋磨子，他能少收咱家一丁点儿田税？”
乔广善叹口气道：“唉，谁不说呢，这世道是一天不如一天了。如今且别说没地的佃户，就是村里有地的人家，田税也日重一日，只好转嫁到佃户租子里去，百姓的日子越来越苦啦。咱家嘛，可不亏了有你俩罩着？哈哈，我得了女婿的济了！再个呢，我也何尝不是大节小令地孝敬那些收税的官差呢？”
李老四不再搭腔，他是一心想赚大钱的，便扭头看看尚璞，想听听先生的看法，然而尚璞却不开口。李老四便直接问道：“先生神机妙算，你倒是看看这买卖做得成做不成？”
尚先生略一沉吟，说道：“依我看，不去也罢。东翁本是良善之家，世代务农，何必舍本逐末呢？再者，钱财本是身外之物，命里有时终须有，命里无时莫强求。”说完，又一仰头，豪饮一盅。
李老四心中不悦，佯装没听见，趁乔向廷上前斟酒时，问他：“小哥，你说成不成？”乔向廷只是哧哧地笑。
李老四说：“只管笑呢，你这小家伙机灵得很，你说成，准成！嗯，瞅机会我带你去财啊，到时你可得好好谢我！”乔向廷仍只是笑。
乔广善见状说：“这孩子倒真是个好孩子，勤快不说，更让人称道的是孝顺。听说他家弟兄几个都出去逃难了，只有他在家陪着老爹。有口好的，端给老人吃，自己天天粗茶淡饭的。老家伙有这么个好儿子，享福了！不像咱村乔老耙的那两个混账儿子，一向不成器。前天老耙还托人来说，他大儿子乔大乖卖了他的寿材，请乔慕贵去喝花酒呢，这件事差点把他气死！还有那乔二乖，自从娶了媳妇，也就忘了爹。如今老耙住在寒窑里，都快揭不开锅了！赶明儿，我非开了祠堂，狠狠教训那俩孬种一顿不可，出出我心里的恶气！”
李老四道：“老泰山教训的是。但也犯不着为别人家里的事动气。”
他又看看乔向廷，说：“唉，要是合族人都能像这位小哥一样，百善孝为先，温良恭俭让，您老做起族长来，那可就省心多了！”
尚先生也笑盈盈地看着乔向廷，点头道：“嗯，孺子可教也。俗语说的好：业由心造，福祸自招！这位小哥忠厚善良，温顺孝悌，倒是可以出去走走的，必能撞好运呢！”
李老四巴不得听见这话，赶紧说：“好，好，先生高见，在下实在佩服！小哥，听见没有？先生说你出门就撞大运呢。你跟着我去闯荡闯荡吧，到头来包管你吃香的、喝辣的！”
乔广善摇头说：“贤婿莫说笑话，眼下你公务繁忙，哪有工夫出去闲逛啊！再说，这位小哥走了，咱家里的牲口谁管？里里外外也觉得舍手。”
李老四拍拍胸脯说：“这个不劳老泰山操心，公差好应付，糊弄糊弄就过去了。至于放牛的事嘛，也包在我身上，我自会找人替他的。”说完，叫人来换大碗喝酒。
一直吃到二更时分，李老四醉醺醺的，叫了浑家出门，坐马车回家去了。路上他又细细合计，如何带乔向廷出去财，他一心要沾沾这孩子的好运呢。
等地保老爷走了，尚璞和乔向廷也躬身告辞，各自回家去了。
欲知李老四盘算的生意如何，且待下文分解。
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