第2章 乔广善宽厚待下人（第2页）
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李老四见岳父说了这话，也忙换了个腔调，说道：“你这小哥，我前些日子还夸你勤谨呢，怎地就这么不禁夸呢？幸亏我家老泰山宽宏大量，不与你计较。以后你可要小心些，要尽到自己的本分。快些家去吧，别在这里淌眼抹泪的了。”
乔向廷诺诺连声，唯唯而退。自此，他对东家更加尽心尽力了。
话说本地刀兵之乱平息后，州县衙门的老爷们照旧坐堂，狗腿差使也照旧当差。上谕很快就下来了，要各地官府绥靖地方，肃清流贼，更要紧的是：晓谕百姓，顺天应命，安分守己，做个良民；并修复保甲制度，再三申明通贼连坐之法。
李老四身为一片村庄的地保，这些琐屑杂务，自然也着落在他的身上。此前他是偷奸磨滑惯了的，如今公务繁琐，一时压得他喘不过气来，于是他得便即来岳父家里走一遭，一者商量差事上的事，二者也顺便打打秋风，沾一些钱财上的光。
乔广善知道二女婿的秉性，故而商议差事之余，临走也总送他几两银子，或者送些滋补品，叮嘱他千万别累坏了身子。
这一天，李老四忙里偷闲，又带着老婆孩子来岳父家里打秋风。乔广善便在前厅置酒，还让人去请私塾先生尚璞过来陪客。
那李老四从镇子上带来了一包酱肚子，乔广善叫人拿到厨下切了，先送一份给后院老太太房里送去，其余又分两份，在前厅、后堂分置两席，让女眷们在后堂用饭，他和男宾则在前厅饮酒。
待肴馔齐备，乔广善在主位坐了，李老四坐了客位，尚先生侧位相陪。因管家老田去东乡园子收租子去了，无人沏茶斟酒，恰好乔向廷放牧回来，在门外告假，乔广善就留他吃饭。乔向廷从没上过这样的台面，一时惶惶无对，不知如何是好。
李老四和尚璞见了他，也满心喜欢，都点头示意他留下。乔向廷见状，忙躬身应了几个“是”字。东家就让他在一个小杌子上坐了，就着一张小茶几吃饭。
主桌上满满当当摆着肴馔，却把那份酱猪肚摆在最显眼的位置，以示对姑爷的尊重。乔广善又命人拿碗各样盛了一点，放在乔向廷旁边的小茶几上，然后三人推杯换盏，痛饮起来。乔向廷不住地起身来主桌斟酒，很是“赶眼神儿”。
言谈间，李老四极力称赞尚先生的学识，说“长毛”走，果然就败了。乔广善得意地说：“不瞒贤婿说，我老汉祖上也曾是读书人，拔过贡的。只是后来子孙懈怠，没有举业的心劲了，然而仍不失为耕读之家。今儿老朽为小儿选先生，还是有些眼光的，这十里八乡，没真学问的，也难进老汉的家门。既进了门，我必以礼相待。”又对尚璞说道：“先生自来我家，我也不曾亏待过你吧？虽不能天天待若上宾，可每顿小菜饭，总还是带些荤腥的。”
尚璞忙说道：“东翁待我宽厚，我无以为报，只有尽我所学，对小少爷倾囊相授罢了。”
李老四说：“这是正理。想我岳父家，几辈人辛辛苦苦挣下这份家业，也不容易。虽然衣食丰足，但总难与城里的老爷相比。那些官老爷们，出门都坐大官轿，一个个顶戴花翎，耀人眼目。哈哈，那才叫做出人头地呢！先生既然肯这样实心实意教俺内弟，他将来中个翰林，光宗耀祖，是迟早的事！”
不料尚璞却有心无意地说一句：“倒也不见得中翰林，如今读读新学，也还蛮不错的！”
乔广善诧异道：“先生却怎地说这样的话？小老儿把犬子交到你手里，你就该带着他好好读圣贤书，将来即便不中翰林，也要让他懂些仕途经济，明白安身立命的道理才是。就好比咱生而为人：天地君亲师，一霎也不能忘怀，都要时刻顶在头上的。那些个什么新学，都是洋人们装神弄鬼的玩意儿，能中用么？”
尚璞见东家质疑自己，忙拱手说：“东翁说的是！圣人之道，固不可废，所谓‘孔曰成仁、孟曰取义’，这是君子立身之本，亦是万世不易的美德，——在下须臾也不敢忘怀，故欲效古今贤者，以‘修身、齐家、治国、平天下’为己任，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’惜乎往圣绝学，皆重于道德修为，而匮乏变通之术。眼见今日内忧外患，世事维艰，小生难免有司马牛之叹：今洋人架着火器，凌驾于国人头上，朝廷犹凭八股取士，以致天下士子，穿文凿句，循规蹈矩，下笔千言，而百无一用。我引颈顾盼，旁学杂收，洞悉当今世界之所长，慨叹时下国人之所短。我断言：后辈欲自强，须于继承圣道贤德之余，讲新学，开民智，不然何以日新，恃何自立？吾辈当……”
还没等他说完，一旁的乔向廷却“嗤”地一下笑出来声。三人扭转了头看他，乔向廷自知失态，不禁涨红了脸，赶紧起身，佯装斟酒。
乔广善赶着问：“刚才小哥笑什么？”
乔向廷忙说：“没什么，我只觉得尚先生说话，之乎者也的，就像唱戏的老生，我是一句也听不懂。”
尚璞大窘，随即自嘲道：“小哥说的是，我整日埋于故书堆中，只做书虫罢了，说话间不觉就露出腐儒气来。唉，改不了了，悔哉，愧哉！”
三人听了那“悔哉，愧哉”，又不禁喷饭。
李老四说：“先生饱读诗书，改他做什么？我倒听着顺耳，比城里的官老爷说话还好听呢。他们虽是官老爷，哼，里面有几个是有真学问的？给先生提鞋也不配！先生不愿做官便罢，不然，一考一个准，就是中状元，那也不在话下！”
尚先生摇摇头道：“我十年寒窗，费尽心力，好歹中了个秀才，却命比纸薄，父母早早亡故，恩师也因病辞世。我称骨论命，自知长短，哪有闲钱赶考？还是淡泊宁静，安贫乐道吧。”
乔广善说道：“先生不要太过自谦，咱这方圆百十里，依我看，顶数先生的学问高。等着来年，我助你入闱，去一试身手如何？我料定你必能得中，到时候小老儿还在这里置酒，专为先生贺喜。”
尚璞摇头道：“多谢东翁美意！我如今读书治学，却不在功名，只求经世致用，教人明智可矣。科考中不中的，已与我不相干了。”说完，一仰脖，将满满的一盅酒一饮而尽。
李老四看他饮酒很有古人之风，就一挑大拇指，赞道：“先生好雅量！要是天下读书人都像你这样，那就太平无事了！你恁地恬淡，与世无争，怪不得人称‘隐士’呢。”
李老四稍顿了顿，左右环顾，又低声道：“我听人说，江南那个天王，原是个落第不中的老童生。他因屡试不中，一时急火攻心，一阵疯疯癫癫之后，不知怎么就信起洋教来，自称是上帝的次子，与当今圣上分庭抗礼，面南背北坐起江山来。据说，里面还有好些个大王，也动不动就口吐白沫，冒充洋教的什么神，什么天父啦、天兄啦，哈哈，那怕是着了洋人的道儿了。”
尚先生叹息说：“那倒不见得着了洋人的道儿，他必定是着了心魔——心魔者，即摄不住自之心志也，故其言行必张狂无状。”
李老四一拍大腿，连声说道：“先生说的极是，他确是着了心魔。据知晓世事的人说，那些大王们，一个个都三宫六院的，却独不许下面的小喽啰们碰女人，即便是结夫妻，也要分男营、女营居住，私见一面，就要杀头！他们底下的人，一提到这个就愤愤的，嘿嘿……”
尚先生说：“哦，据我所知，他们本也是些穷苦人，官逼民反，不得不反。可纵观历史，凡是起事者，怕就怕在未成先腐上。就比如前朝的李闯王吧，他进京不久，即纵兵严刑拷饷，掳掠无度，手下大将还迷恋女人呢，故而他只做了四十二天皇帝，就败回来了。唉，凡未成先腐者，焉能成就大业？”
他略顿了顿，也低声说：“我曾看过一部奇书，突然想到其中一节，似有所指，其文曰：‘头有，衣怕白，太平时，王杀王。’头有者，即不剃也，其毛必长；衣怕白者，其衣衫亦自然不喜白颜色；所谓‘太平时，王杀王’者，概只可共患难、不可同富贵也，故虽号太平，只怕太平时节不太平啊！若从内部互杀起来，恐享祚也不会太久。痛哉，惜哉！”
乔广善和李老四哪曾听过这等奇书，一齐赞叹先生博览群书，无所不晓，说道：“先生莫不是刘伯温再世？”
尚璞笑道：“岂敢，岂敢，我只不过多读了一些杂书罢了。”
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