第26章 糊涂官乱判案（第2页）

眼看乔向廷就要挨打，依莲不顾身子重，磕头如捣蒜。可县尊哪肯理会，仍要行刑。

猛听的一声：“我招！”

县官一愣，定睛一看，原来招的不是乔向廷，而是老魏喊招。

县太爷道：“好，好，你替他招供也行！”便令人也给他除去了枷。

老魏却说：“小人不是代东家招供，这事和我东家无关。是小人自作主张，误把乱匪认做流民，买了米面救济他们的，与东家无关。”

县官没想到他会这么说，还在犹豫时，老魏又磕头说：“小人既然已招供，就请放了我东家，他是冤枉的！大老爷尽管把我收监，就是砍头我也认了！”

乔向廷急得大叫：“老魏，你胡说八道，里头哪有你的事！”

县官听了，也厉声道：“嘟，一派胡言！你一个穷鬼，拿什么救济乱匪？胡乱招供，乃是伪证，小心连坐！”说完，仍执意要打乔向廷。

衙役强行把他摁在了凳子上，老魏急了，一下趴在他身上，用身子护住他，拉也拉不起来。

县官爆怒，说：“好个刁民，竟敢搅闹公堂，来人，先打这穷鬼五十大板，让他尝尝板子的滋味！”

衙役们又“嗻”了一声，就把老魏摁在另一条长凳上，扒下裤子就要打。

乔向廷他们叫天天不应，叫地地不灵，只好拼命喊冤；魏嫂已急死在大堂上了。

这时，衙外突然闯进三匹马，马蹄踏在石板路上分外震耳。三个兵勇翻身下马，其中一位身穿黄马褂的马弁，手持马鞭横闯进来，高叫：“门上哪个在？”

县官一见黄马褂，不敢怠慢，忙起身道：“上差哪里来的？下官是本县正堂，因查获通匪要案，正在审问。不知上下如何称呼？”

那马弁把马鞭一挥，从怀里掏出一封信来，道：“剿捻钦差大臣麾下将官，千总钱大人，有信致贵县。”

县官一听到钦差大臣几个字，登时慌了手脚，忙双手接过来，启封一看，结结巴巴地说：“原来如此，上差先请后堂用茶，下官即刻就办。”

说完陪着马弁们进后面去了。

不一会儿，县官又回来，满脸堆笑，向前用双手搀起乔向廷，说道：“哎呀，误会呀误会，真是天大的误会！都怪本县处事不明，误将乡绅认做歹人。来呀，快给这位乔员外看座。左右，与我拿下这两个诬良为寇的恶徒，先打入南牢，待我审清问明，再做道理。”

差役们答应一声，当即拿下了乔慕贵和乔大乖。眼前这一番变故，把众人都看傻了。

县官清了清嗓子，郑重地向众人宣布：“这个乔向廷，原是剿捻钦差大臣李大人身边的亲信——西北军千总钱大人的故友，他本是位德高望重的乡绅，不知怎么就被糊涂巡检当做乱匪拿了。幸本官谨慎，明察秋毫，未冒然定罪。因眼下匪徒猖獗，前番捻子北犯京师，各地勤王不力，朝野震动，若非李大人倾力围剿，京师危矣。非常之时须行非常之事，故涉匪之事不得不严审细问。唔，方才唐突冒犯之处，还请阁下见谅。”

说完，冲乔向廷一拱手。

乔向廷也如做梦一般，云里雾里辩不清真假，见县尊大人向他一介草民作揖，下意识地连忙还礼。

老魏倒是不糊涂，晓得是有人背后撑腰了，便挺直了腰杆子，对着衙役大呼小叫：“来呀，打我啊！怎么不打了？”

乔向廷忙喝止了他，对县尊说：“小民倒是有个兄弟，名叫钱易，本是患难之交，可惜不是本地人，乃湘江人氏，不知怎地倒成了千总？”

县尊道：“如今天下英才，多出于湘淮，他们英雄际会，官运亨通，也在情理之中。只是如今钱大人亲笔致函本县，说他公干途经此地，因军务繁忙，不及亲登阁下府门拜会，要我备车马、遣人役，连夜搬请阁下到驿馆来，明日他官船到此，也好兄弟相会。哈哈，谁料天意凑巧，本县竟未卜先知，先把阁下请到了县衙里，哈哈哈……唔，方才唐突冒犯之处，还望员外见千总时不再提及为好，如此大家面子上都过得去，又顾全了朝廷的体面。”

乔向廷原是个晓事的人，从来只看前事而不计过往，他拱拱手说：“大人放心，就是借小人一百个胆子，在官场上也不敢胡言乱语！”

县尊听了大喜，便让人知会驿馆，收拾上房，留乔向廷等人安歇。

乔向廷却惦记老父挂念，忙打老魏先回村报信，老魏匆匆上马走了。

当晚乔向廷等人在县城驿馆住下，大家似乎一下从泥里升入了云霄里，一时难以入睡。