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此站處於德州、陵縣、平原縣交界處，是最早設立的站點之一，發展的也頗快，如今已是一個樞紐站了，置下一處不小的客棧，供來往的客商歇腳。

站點掌柜的也是青狼幫的老人兒，名喚伍壯。

他們這一行隊伍行進時，丁大沖照例帶人打頭站，便是早早到了此處打了招呼，伍壯就清了場，騰出整個客棧來，又置辦許多雞鴨魚肉，來招待弟兄。

眾青狼幫護衛鏢師大多與伍壯相熟，遠遠瞧著他就是一陣大呼小叫，到了近前紛紛前問好，好不親熱，伍壯也是許久不見眾人，笑得合不攏嘴。

沈瑞也不掃興，朗聲表示，既到了「家」，今夜便解了那禁酒令，暢快痛飲一番，給大家歇歇乏。一時掌聲雷動，眾人大笑怪叫不止。

卻不想，此番是白高興了，這邊剛殺雞宰羊的準備佳肴，那邊忽有一騎疾馳而來。

因有先前遇襲之事，雖是八仙的地盤，田順依舊設了暗哨在周遭巡防。暗哨將人攔下，才發現來人是個熟面孔，也是那日潘千戶帶到官道上之人。

那人見到這些護衛非但不慌，反而大喜過望，如見救星一般，滾下馬來急急自報家門，表示是跟著潘千戶的，要求見沈大人。

沈大人也不是相見就能見的，尤其剛有遇刺情況，護衛雖瞧他面熟，卻也不敢掉以輕心，繳了兵械，帶了人往客棧里來先見田順、王棍子。

才到客棧門口，倒是有兩個幫忙劈柴的兵卒瞧見了那人，忙丟下斧頭跑過來，詫異問道：「李猛，你怎的跑來了？」

來人乃是李百戶的奶兄弟李猛，因是家僕，也就沒擔什麼軍職，一直是跟著李百戶辦事，是李百戶的親信。兩個兵卒之所以納悶，正是因為李猛這樣的家僕通常是不遣外差的。

李猛見著他們，如見親人，堂堂七尺漢子，被問起卻是眼淚都要下來了，也顧不得場合，便道：「俺是來求沈大人救咱們千戶大人的。」

兩個兵卒一聽就急了，直催他快說。周圍還有一些幫著抬水打下手的衛所兵卒聞聲往這邊聚攏過來。

李猛講得頗為激動：「……在呂指揮使堂上說話還好好的，呂指揮使還贊了咱千戶大人，人頭也都收下記數了。咱們千戶大人原說讓兄弟們松松乏，住一宿起早就走的，結果下晌也不知怎的，他們突然就跑來客棧發難，說大人殺良冒功，要拿下大人。

「我家百戶去理論，也被這群人圍著給捆了。咱們的人都不服，亂紛紛要去打。千戶大人身邊的劉二和我說讓我趕緊跑，我不在籍，跑了他們也查不著我，叫我追沈大人來，他說只有沈大人能幫千戶大人證明清白。我就趁亂跑出來了。」

眾人一聽就炸了，都是潘千戶的親信，如何受得住這消息，登時便喊自己兄弟們回去救潘千戶。還是帶隊的劉總旗搶出來喝住眾人，高喊聽沈大人意思行事。

田順和王棍子也一早到了，正聽了這李猛的話，兩人彼此對視了一眼，心下都有了計較。

田順是擅長問口供的人，便仔仔細細問了李猛所有細節，還用沈瑞先前教過他的法子，有意識的就個別並不突出的細節問題反覆問了李猛，以確認李猛並無撒謊，確實是潘千戶被抓。

王棍子那邊則先讓那劉總旗約束兵卒，再和和氣氣叫人與那李猛打水來喝，又讓備下飯食，好讓其歇息。見眾兵卒緩和了情緒，才有意無意的同人套話，問這李猛情況。

眾人都說這李猛是李百戶的心腹，一直跟著李百戶忠心耿耿。

兩人問罷，方往沈瑞這邊來，稟報事情始末。

即便潘千戶之事屬實，兩人卻都是一般看法，生怕這是有人做局，引沈瑞回去。

沈瑞這邊早請了兩位師爺過來，眾人一道商量。

聽了田順兩人的話，兩位師爺也是看法一致，都覺得是全套的可能性很大。

陳師爺道：「如今皇上看重山東剿匪，這些衛所都是知道的。麾下出了個剿匪的能手，那指揮使便是不升官，也能獲些嘉獎。相反，若是麾下出了個殺良冒功的，指揮使也一樣灰頭土臉，若是惹得皇上不快，降罪也說不一定。」

「真有殺良冒功的事兒，都是藏著掖著的，悄沒聲抹平了。若是小旗總旗，哪怕是個百戶，地方上自行處置或還掩得住，這千戶卻不是地方上說處置就能處置了的，報到京中，事情可就鬧大了。」姜師爺也道。

伍壯因是坐地戶，也被叫了來，他簡單介紹了那位德州左衛呂指揮使的情況。確實是簡單介紹，因為這位呂指揮使實在無甚特別之處，與尋常這職位的人一樣，吃喝嫖賭樣樣俱全，因能在這樣地方的都是花了銀子得的肥缺，相應的刮地皮也不手軟。

「每年都是大手筆往京里送銀子的。先前是哪位的門下實查不出來了，自劉瑾公公捏住了後軍都督府，德州兩個衛所都是往劉公公那邊送禮的。」伍壯說著，又不免為自己的情報簡單而有些歉意。

沈瑞剛剛放了外任，又是放在登州，他們底下這些人也是才得了消息不久，多是打聽登州的官場事情，像伍壯這種沿途的，是根本想不到還可能與他們有干係的。

「是劉瑾的人也未必和丘聚沒半點關係。」陳師爺立時道。「去是萬萬不能去的。」

沈瑞皺眉道：「咱們既說是潘千戶剿匪救下咱們，如今潘千戶因誤會被抓，咱們若不回去相救，直接就背上個忘恩負義的名聲。」

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