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  &1dquo;但是亲爱的，吉姆老是喝酒，全镇每个人都知道，”荷米欧妮抱怨。&1dquo;简直

  快——快变成全国耻辱了！而且你和吉姆一直在吵架，这是事实&he11ip;&he11ip;”

  诺拉嘴一撇：

  &1dquo;妈，只要你能让我自己处理自己的生活就行了。”

  &1dquo;你爸爸担心——”

  &1dquo;对不起，妈。这是我个人的生活。”

  &1dquo;是不是罗斯玛丽的缘故使你们经常吵架？我看她常常把吉姆带开，对他讲些

  悄悄话。她到底要和你们住多久？诺拉宝贝，我是你妈妈，有什么心事都可以对自

  己的母亲透露——”

  但诺拉哭着跑开了。

  看得出帕特丽夏变老了。

  &1dquo;埃勒里，那三封信&he11ip;&he11ip;昨天晚上我忍不住去瞧瞧，它们还在诺拉衣橱中的帽

  盒里。”

  &1dquo;我知道，”埃勒里叹口气。

  &1dquo;你也一直在监视？”

  &1dquo;是的，帕特丽夏。诺拉一直在反复读那三封信，信上有经常摸的痕迹——”

  &1dquo;为什么诺拉不肯面对现实呢？”帕特丽夏大声说。&1dquo;她知道十一月二十八日

  是头一回出击的日子——第一封是这么说的！但她不肯看医生，不肯采取任何步骤

  保卫自己，她拒绝帮助&he11ip;&he11ip;我不了解她！”

  &1dquo;可能因为，”埃勒里谨慎地说，&1dquo;诺拉害怕家丑外扬。”

  帕特丽夏听了眼睛大张。

  &1dquo;你告诉过我，几年前吉姆在预订的结婚日跑掉，诺拉当时怎么把自己关闭起

  来。由此可以看出，你姐姐诺拉具有小镇人那种深重的自尊气质，她不能忍受被人

  议论。所以，假如这种事传扬出去——”

  &1dquo;应该是像你说的这样，”帕特丽夏声音中含着惊奇。&1dquo;我以前笨得没有想到

  这一点，她现在像小孩一样，故意视而不见，好像以为闭上眼睛就看不见妖魔鬼怪

  了。埃勒里，你是对的，她怕的是这个镇！”

  圣诞节前的星期一晚上，奎因先生在树林边一根树桩上坐着，观察山丘道46o

  号。这是无月的夜晚，四周寂静，声音传得清晰而遥远。吉姆和诺拉又在吵架了。

  奎因先生摩擦冰冷的双手。他们这次争吵是为了钱。诺拉尖声问，他把钱都花到哪

  里去了？她的浮雕宝石别针哪儿去了？

  &1dquo;吉姆，你必须告诉我，不能再这样下去了，不能！”